De cijfers zijn ronduit hallucinant. Anno 2023 telt Amerika ruim 650.000 daklozen. Een kwart miljoen van die mensen slaapt 's nachts op straat, in metro-, bus- of treinstations of in verlaten gebouwen. Soms worden die dakloze mannen en vrouwen doodziek. Waar moeten ze dan heen? In Salt Lake City, in de Amerikaanse staat Utah, hebben ze een uniek project uit de grond gestampt om daklozen een waardig einde te geven. In deze pakkende podcast maak je kennis met de Inn Between in Salt Lake City, waar daklozen rustig kunnen komen sterven. Het is een soort laatste halte, een soort hemelhuis. Luister mee naar aflevering 44 van de podcastreeks "Björn in the USA".
Deze podcast laat dakloze mannen en vrouwen eindelijk aan het woord als waardige mensen van vlees en bloed. "Al te vaak worden daklozen als het vuil van de straat beschouwd," zegt Patti, die één oog kwijt is en jarenlang op straat leefde nadat haar man haar gedumpt had.
Zeker in Amerika kan je in geen tijd van luxe wegzakken in armoede, zoals Darren. Door uitgezaaide kankers en hiv werd de ooit rijke Darren dakloos. Darren huilt: "Ik ben geslagen, verkracht en bestolen toen ik in het park leefde. Ik ben de enige die van het paleis naar het park verhuisde." In de Inn Between vindt hij wat rust en een thuis.
Veel tragische levensverhalen in het hemelhuis. Zoals dat van Crickett, die zes kinderen kreeg, maar ze allemaal kwijtraakte door drugs, drank en huiselijk geweld. Crickett die na haar beroerte van de zomer in de Inn Between terechtkwam, waar ze haar leven weer op de rails probeert te krijgen. "Mijn hart is al zo vaak gebroken. In het hemelhuis vind ik eindelijk kalmte in mijn bestaan", zegt ze.
Michael is pas 47. Hij zit in de eindfase van zijn leven. "Ik ben aan het doodgaan", zegt hij. De man heeft uitgezaaide darmkanker. In zijn leven woonde hij op wel honderd adressen, nooit had hij een echte thuis. Altijd een zwerver ver van huis. Hij twijfelt aan de zin van zijn leven en voelt zich eenzaam. In de Inn Between verrast hij iedereen als hij zingt als een popster: With or Without you van U2, een soort laatste testament van zijn uitdovende leven.
50 mensen wonen er in Het Hemelhuis in Salt Lake City: eenzaam, ex-verslaafd, doodziek, geamputeerd, gehavend. Elk met hun verhaal.
De podcast "Het Hemelhuis van Salt Lake City" is een ontroerend document dat de grote problemen van deze tijd (ongelijkheid, tekort aan huisvesting, armoede, drank, drugs en maatschappelijke woede) linkt aan diepmenselijke verhalen van dakloze mensen die helemaal op het einde van hun leven in hun waardigheid worden hersteld. Luisteren naar "Het Hemelhuis van Salt Lake City" en het droog houden, is moeilijk. De vertelling is van Björn Soenens. Klankmontage: Daan Wallis.
Het Hemelhuis van Salt Lake City
