Inwoner vindt vermiste Tongerse reuzen na 25 jaar terug... op zolder van stadhuis

De reuzen Rukes en Bet zijn na 25 jaar teruggevonden op de zolder van het stadhuis van Tongeren. Ze waren de hoofdrolspelers van de Tongerse reuzenstoeten, tot ze plots van het toneel verdwenen. Gelukkig kon ijssalonuitbater en reuzenliefhebber Mario Vanoppen de reuzen terugvinden:"Na veel rondbellen kwam ik te weten dat ze op de zolder van het stadhuis waren beland", vertelt hij.

Nu de reuzen teruggevonden zijn, wil Mario hen een tweede leven te geven. Om dat te realiseren, krijgt hij de steun van een hele groep vrijwilligers. "We moeten alles opnieuw maken, maar er staat een hele groep mensen achter ons", zegt Mario. "Zo gaat een mandenvlechter uit Dilsen-Stokkem bijvoorbeeld de romp van de reuzen maken. Als alles goed gaat zijn we klaar in februari, dan kunnen de reuzen voor de eerste keer naar buiten treden tijdens de carnavalstoet in Tongeren."

 Door Rukes en Bet te renoveren, hopen de vrijwilligers de traditie nieuw leven in te blazen. "Die reuzen zijn pure nostalgie. Als er iets speciaals te doen was in Tongeren, waren de reuzen er altijd bij. Het is cultureel erfgoed en het zou zonde zijn moest deze traditie verloren gaan." De vrijwilligers hopen de reuzen ook weer in andere Limburgse gemeentes rond te sturen.

Ook de stad Tongeren hoopt de reuzen op meer plaatsen in te zetten, zegt schepen van Economie Krijn Henrotte (CD&V): "Na de restauratie van de reuzen is het de bedoeling om ze te laten meewandelen op allerlei plaatsen." Natuurlijk blijft Tongeren de thuisplaats van de reuzen: "We hopen in augustus 2024 zelfs een internationale reuzenoptocht te organiseren in onze stad. Maar daarvoor zijn nog geen concrete plannen."