Zo herken je op tijd dementie: "Elke 4 seconden krijgt iemand dementie"

Dementie omvat moeilijkheden met zaken zoals het onthouden van dingen, leren, praten en het begrijpen en uitvoeren van dagelijkse taken. De aandoening is meestal iets dat langzaam erger wordt en aanhoudt. "Dat is niet altijd merkbaar op het moment zelf. En dat zorgt ervoor dat de ziekte sluimerend begint" legt Verschraegen uit.  

"De omgeving merkt niet meteen of pas veel later dat er een probleem is. Het is vaak zo dat er pas na drie jaar een diagnose gesteld wordt en dat men dan pas de puzzelstukken in elkaar ziet passen"

Er is geen enkele vorm van dementie die plots begint. De eerste tekenen van dementie variëren van persoon tot persoon en hangen af van het specifieke type van de aandoening. Vaak krijgt de partner of een familielid als eerste het gevoel dat er iets niet klopt.

Het begint met verstrooidheid, concentratieproblemen, het niet goed meer weten waar men is, verwisselen van namen, tijd en plaatsen."Men heeft problemen met het herkennen van voorwerpen: ze nemen bijvoorbeeld de afstandsbediening om te telefoneren. Dat zijn vreemde dingen waar de omgeving zich niet te veel vragen rond stelt tot wanneer het een te grote impact krijgt."

Pas 2 tot 3 jaar na de eerste tekenen wordt de diagnose gesteld door een arts. Bij dementie op jonge leeftijd duurt dit nog eens dubbel zo lang, benadrukt ook Jurgen Verschraegen.

"Daar kan vaak een jaar over gaan. Het kan soms jaren duren voordat het wordt opgemerkt, omdat mensen goed kunnen verbergen dat er een probleem is. Als het dan ontdekt wordt, is dat meestal door een buitenstaander"

De familie denkt al sneller dat ouderdom en vergeten normaal is en wil het probleem niet erkennen. Dementie en hersenziekte zijn nog een enorm taboe.

Het algemeen overheersend gevoel in onze maatschappij is nog altijd: “Als het in het hoofd niet meer gaat, dan ben je geen mens meer.” Die schaamte bij familie is iets wat de stap naar behandeling afremt.

Er bestaan woonzorgcentra met alle nodige begeleiding en ondersteuning. Maar 70 procent van mensen met dementie woont thuis.

"Nu zijn er verschillende mogelijkheden, zoals dagopvang, korte vakantieverblijven en een organisatie die 24 uur per dag thuis blijft, maar het personeel is beperkt en het kan duur zijn, ondanks de gedeeltelijke terugbetaling door de mutualiteit."

De ziekte kan nog niet genezen worden. Op dit moment zijn er medicijnen op de markt die enkel bij de ziekte van Alzheimer worden voorgeschreven. "Zij helpen enkel de nog werkende hersencellen bij hun onderlinge communicatie."

"Het is belangrijk om die medicatie zo snel mogelijk te kunnen voorschrijven, wanneer je nog zo veel mogelijk goede ‘boodschappers’ hebt. De medicatie stopt de ziekte niet, maar beschermt wat nog goed is. Ze zorgt voor een lichte verbetering van levenskwaliteit." Er is ook evolutie in het onderzoek naar voedingssupplementen die het proces zouden afremmen.

Meer info vind je op de website dementie.be .