Waarom blaffen kleine honden vaker en wat doe je eraan? "De mens heeft honden gefokt op blaffen"

Om te begrijpen waarom kleine honden vaker blaffen, moeten we terugkijken naar de geschiedenis, zegt dierenkenner Chris Dusauchoit.

"Terriërs hebben we bijvoorbeeld geleerd om te jagen op andere dieren. Ze moeten dan in holen kruipen van hazen en dassen, en daar lopen ze het risico om ingesloten te geraken. Ze werden daarom aangeleerd om te blaffen om de jager te alarmeren", legt Dusauchoit uit. 

"Je kan eigenlijk bijna stellen dat wij als mens honden hebben gefokt specifiek op het blaffen. Want wat ben je met een hond die niet blaft bij gevaar?"

"Honden leven al zo'n 35.000 jaar bij ons, en je moet je maar eens inbeelden dat je vroeger ergens op een open vlakte sliep, met een hond naast jou die niét blafte wanneer er een gevaarlijke beer in de buurt was! De mens heeft van in het begin meer dan zeker honden gefokt op blaffen, want daar kon je als mens je voordeel mee doen."

Veel mensen hebben schrik van honden die blaffen omdat ze denken dat ze kwaad zijn, maar dat is niet helemaal terecht, zegt Dusauchoit."Je zou denken dat blaffen een vorm van kwaadheid is, maar de meest voorkomende blaf is eigenlijk uit angst. Dat is net zoals bij mensen, de grootste mond heeft vaak het kleinste hartje."

Hoe kan je nu het onderscheid maken tussen de verschillende soorten geblaf? "Je moet luisteren naar de toonhoogte, de frequentie en de muzikaliteit van het geblaf, maar ook de lichaamstaal en de omstandigheden. Die helpen je een stap vooruit in het interpreteren van het geblaf. Een hoge blaf wijst op enthousiasme, maar gaat er bijvoorbeeld een grom vooraf aan een hoge blaf, dan weet je dat je hond boos is."

Blaffen word vaak als storend en abnormaal gezien. Toch is het normaal. "Blaffen is voor een hond in de eerste plaats een manier om te communiceren", legt dierenexpert Chris Dusauchoit uit. "Een hond blaft wanneer hij het gedrag van de ontvanger wil bepalen. Hij wil dus iets zeggen en wil dat er iets gebeurt. Als een hond begint te blaffen wanneer de deurbel gaat, dan wil die zeggen: Haal die vreemde mensen hier weg."

Wat als dat blaffen maar niet stopt? Kan je dat afleren? "Je kan het afleren maar het is een werk van lange adem. Ook belangrijk om weten, is dat je niet mag verwachten dat een hond nooit meer blaft. Dat is alsof je aan ons zou vragen om nooit meer te praten en om voor altijd te zwijgen", vertelt Dusauchoit.

"Mijn teckel bijvoorbeeld is angstig voor mannen die ze niet kent. Wat je vooral niet moet doen wanneer een hond blaft, is terugroepen en roepen dat hij moet zwijgen. Want dan denkt de hond: ‘Oh leuk, mijn baasje doet mee. Nu zijn we met twee, dit wordt nog gezellig hier.”

Wat je dan wel moet doen? “De beste manier is in eerste instantie het blaffen te negeren. Want wanneer de hond blaft, wilt hij dat jij als ontvanger iets doet. Pas wanneer je hond snapt dat zijn geblaf geen resultaat geeft, zal hij na een tijdje denken: het heeft geen zin dat ik hier sta te blaffen, het lost toch niks op.”

“Je kan je hond ook desensibiliseren. Dat betekent dat je je hond ongevoelig gaat maken voor bepaalde prikkels. Stel dat je hond altijd blaft bij het horen van de bel. Dan kun je bijvoorbeeld proberen om het geluid van de bel op te nemen. Laat dat afspelen en telkens als de hond niet blaft, kan je een beloning geven. Op die manier zal de hond leren dat wanneer hij niet blaft, hij een snoepje zal krijgen.”

In België zijn er ongeveer zo’n 100 000 bijtincidenten met honden per jaar, waarvan er 150 in het ziekenhuis eindigen met soms ernstige gevolgen. Maar nog te vaak worden enkele rassen geviseerd, door vooroordelen.

Bij bijtincidenten denken mensen altijd meteen aan ‘pitbulls’. Maar Chris Dusauchoit wil verduidelijken dat er niet zoiets bestaat als ‘een pitbull’: “Pitbull is een verzamelnaam voor middelgrote gespierde honden met een grote kop en muil. Zoals de Pitbull Terriër, Staffordshire Bullteriër en de American Staffordshire Terriër."

"Het spreekt voor zich dat wanneer zo’n gespierde hond bijt, de gevolgen groot kunnen zijn. Maar wanneer je de statistieken bekijkt gebeuren de meeste bijtongevallen met de populairste hondenrassen, zoals Golden Retrievers en de Chihuahua’s.”

‘Pitbulls’ zijn niet agressiever dan andere honden: “Veel mensen denken dat pitbulls agressief zijn en Golden Retrievers lief, maar dit heeft te maken met vooroordelen. Mensen beoordelen een hond op basis van zijn uiterlijke kenmerken, en niet op basis van wat hij doet.”

“De Pitbull Terriër stond in Amerika zelfs bekend als ‘the Nanny Dog’. Ik zie dagelijks filmpjes van pitbulls voorbijkomen die de liefste honden zijn. Maar dat neemt niet weg dat er ook pitbulls zijn die verkeerd opgevoed zijn door hun baasjes waardoor ze een gevaar vormen", gaat Chris Dusauchoit verder.