Merelbeke richt fonds op ter bescherming van vogelopvangcentrum: "Opgelucht, maar nog meer geld nodig"

Het opvangcentrum in Merelbeke barst al langer uit zijn voegen en was daarom op zoek naar een nieuwe locatie. En dat kan nu, zegt schepen Tim De Keukelaere (Open VLD): “De gemeenteraad heeft dinsdagavond unaniem het fonds goedgekeurd. Dat zal via de Koning Boudewijnstichting lopen. Het gaat om een bedrag van 50.000 euro. Het fonds wordt opgericht voor een duur van vijf jaar waarbij er jaarlijks minimaal 10.000 euro in het fonds zal gestopt worden.”

Het VOC krijgt nu van de gemeente al 6.500 euro per jaar: “We hebben 58 steden en gemeenten in het werkingsgebied gevraagd om financieel bij te dragen. En als we niet aan die 10.000 euro komen, passen we het verschil onder voorwaarden bij.”

Met het geld zal onder meer ook gezocht worden naar een nieuwe locatie: “Het is de bedoeling om een stuk grond aan te kopen in de buurt waar ze nu al gevestigd zijn. Om daar een nieuwe VOC te bouwen met voldoende kooien en ruimten voor de dieren die binnengebracht worden. Maar ook met voldoende ruimte om de dieren te kunnen verzorgen”, zegt De Keukelaere.

De gemeente vindt dat het VOC van Oost-Vlaanderen dan ook thuis hoort in Merelbeke: “Voor de locatie die we op het oog hebben, moeten we een ruimtelijk uitvoeringsplan opmaken (RUP). We hopen de gronden in 2024 te kunnen aankopen en tegen dan ook het ruimtelijk uitvoeringsplan te kunnen voorleggen aan de gemeenteraad. Als dat allemaal vlot verloopt kunnen we bouwen in de loop van 2025”, besluit De Keukelaere.

Het opvangcentrum in Merelbeke is blij met de oprichting van het fonds. "Het is goed dat er eindelijk actie ondernomen wordt, om ook andere gemeentebesturen te overtuigen om vaste budgetten te voorzien. Zo kunnen we een VOC uitbouwen voor de 21ste eeuw. Dit is een minimaal bedrag. Het is de bedoeling dat we over enkele jaren een paar miljoen euro's ter beschikking hebben. We moeten nog serieus schakelen en nadenken over de toekomst van de dierenopvang. Daarvoor kijken we ook richting de provincie", zegt Nick de Meulemeester. 

"Momenteel hebben we inderdaad te weinig ruimte. Al bijna 20 jaar vraag ik daar aandacht voor. We krijgen ook steeds meer en grotere dieren binnen. We zijn van plan om met de andere VOC in Oost-Vlaanderen samen te werken. Er moet geïnvesteerd worden om te kunnen voldoen aan de eisen van de overheid.  Niet alleen bij ons, maar ook in de andere centra. Anders heeft Oost-Vlaanderen binnenkort misschien geen VOC meer."