10 jaar jeugdwerking J@M Mechelen: "We hebben het verschil kunnen maken voor kwetsbare jongeren"

 Jeugdwerk @ Mechelen, ofwel J@M, viert haar tienjarig bestaan. Ze willen kinderen en jongeren die minder kansen krijgen, mogelijkheden geven om te spelen en allerlei activiteiten te doen. Er worden ook uitstappen en vakantiekampen georganiseerd. De organisatie is ontstaan uit een aantal vzw's die versnipperd waren over heel Mechelen. Er wordt ook samengewerkt met de stad en andere organisaties zoals het OverKop-huis, waar jongeren een luisterend oor vinden of professionele hulp kunnen krijgen.

J@M heeft 8 locaties in Mechelen. Er is een kinderwerking, een tienerwerking en een jongerenwerking. "Het is heel belangrijk dat onze activiteiten heel dicht in de buurt toegankelijk zijn", zegt voorzitter Dirk Letens. "Het zijn ook vaak vrienden uit de buurt die elkaar daar ontmoeten. Het gaat ook dikwijls om gezinnen die zich moeilijker kunnen verplaatsen van de ene kant van de stad naar de andere. Het zijn soms ook locaties waar ook andere voorzieningen zijn, zoals de sportinfrastructuur op het Oud Oefenplein en waar je ook wat ruimte hebt om buiten te spelen."

"We willen een veilige thuishaven zijn voor kinderen en jongeren die het wat moeilijker hebben", vertelt Letens. "Daar horen ook wat meer uitdagende activiteiten bij, zoals op uitstap gaan of samenwerken met een cultuurcentrum. Ze krijgen kansen om dingen te proberen. We willen ook sterk inzetten op de talenten van de jongeren. Zo hebben we de Zomerschool in Mechelen mee uitgebouwd."

Volgens de organisatie hebben ze voor veel jongeren echt een verschil gemaakt. "Er zijn bijvoorbeeld jongeren die tien jaar geleden bij ons gestart zijn en nu meer verantwoordelijkheid nemen binnen onze organisatie maar ook bij Mechelse stadsdiensten of andere organisaties. We zijn echt een "kansenfabriek" waarbij meisjes en jongens kunnen doorgroeien. Als je dat parcours ziet, dat doet natuurlijk ook veel deugd bij onze jeugdwerkers om te voelen dat het effectief succes heeft."

De afgelopen tien jaar zijn ook stappen gezet om meer meisjes bij de werking te betrekken, bij allerlei sportactiviteiten bijvoorbeeld. "Voor de toekomst gaan we volgend jaar onder meer mee onze schouders zetten onder een groot stadsfestival rond Europa, "Construct Europe". Daar willen we meer jongeren bij betrekken, ook met het oog op de Europese verkiezingen. We willen ook bekijken hoe we mee ondersteuning kunnen bieden aan buitenschoolse kinderopvang."