Provincie Antwerpen investeerde al meer dan 2 miljoen euro in herbestemming kerken: "Van bibliotheek tot kleuterschool"

Sinds de start van het kerkenbeleidsplan eind 2021 heeft de provincie Antwerpen al meer dan 2 miljoen euro geïnvesteerd in herbestemmingen en nevenbestemmingen voor kerken. Dat beleid moet ervoor zorgen dat de kerk weer door meer mensen gebruikt wordt, nu er veel minder kerkgangers zijn. "We zijn al in 12 gemeenten actief en het zijn heel verschillende dossiers", zegt gedeputeerde Kathleen Helsen. "Een mooi voorbeeld is een kerk in Turnhout, de Blijde Boodschap, die wordt omgebouwd tot een kleuterschool. Daar is er dus een volledig nieuwe bestemming."

"Ook in Olen komt er een volledig nieuwe invulling. Daar wordt de kerk omgebouwd tot een bibliotheek. Maar er zijn ook kerken waar de kerk zelf ook blijft en er een nevenbestemming komt", vertelt Helsen. "In Rumst, in Mol-Donk en in Noorderwijk gaat het bijvoorbeeld om een gemeenschapscentrum dat er bijkomt." In Mariekerke is de kerk dan weer een repetitieruimte van een orkest. 

"We investeren niet in eender welke herbestemming, er zijn wel degelijk grenzen", zegt Helsen. "De kerk is altijd gefinancierd door de overheid - door de belastingbetaler dus - en daarom willen we dat het gebouw ter beschikking kan blijven voor de gemeenschap. De bevolking en het bisdom moeten er mee achter kunnen staan. Voor een puur commerciële functie geven wij als provincie geen financiële ondersteuning."

Het provinciebestuur heeft nu ook dossiers goedgekeurd voor de herbestemming van kerken in Mechelen, Mortsel, Ravels en Herentals. Tijdens deze bestuursperiode plant de provincie in totaal meer dan 4 miljoen euro te investeren in de herbestemming van kerken.