Brandweerlieden in Arendonk vragen nieuwe kazerne via brief aan de Sint: "Kazerne is te oud, te klein en heeft geen kleedkamers"

In de rode brievenbus voor de Sint die nog tot 6 december aan de gevel van het gemeentehuis in Arendonk hangt, hebben de brandweervrijwilligers van Arendonk een brief gestoken met maar één wens: een nieuwe brandweerkazerne.

De huidige kazerne in de Kerkstraat is al meer dan 40 jaar oud. "We zijn in personeel verdubbeld ten opzichte van 20 jaar geleden. Het gebouw is vooral oud en te klein geworden", zegt sergeant Peter De Jager van de brandweer van Arendonk. "Op sommige plaatsen is het hygiënisch ook niet in orde. De wc's ruiken regelmatig slecht en er zijn er ook maar twee in de hele kazerne. We hebben ook geen kleedkamer. We moeten ons omkleden in de grote garage naast de binnenrijdende vrachtwagens. Dat is levensgevaarlijk, maar blijft al jaren duren. Bij elke inspectie van de overheid wordt er ook aangekaart dat dat niet kan."

Doordat er geen kleedkamers zijn, moeten mannen en vrouwen zich ook in dezelfde ruimte omkleden. "Sinds kort werkt er één vrouw bij ons die 24 à 25 jaar oud is. Ze moet zich omkleden naast al die mannen. Ze zegt wel dat ze dat niet erg vindt, maar leuk is dat natuurlijk niet", zegt De Jager.

Er is ook niet genoeg plaats voor de verschillende dienstwagens. "Voor een van de tankwagens staat een combi, dus als we moeten uitrukken moeten we eerst die combi verzetten, vooraleer die tankwagen kan uitrijden", zegt De Jager. "Dat scheelt toch één tot twee minuten, en als je weet dat bij een brand alles op minuten aankomt, kan dat gevolgen hebben. De gemeente heeft wel al initiatief genomen om het te bekijken, maar dat is allemaal bij ideeën gebleven en nog niet uitgewerkt. We hopen dat er eindelijk concrete plannen komen en dat we weten waar we aan toe zijn."

Volgens burgemeester Kristof Hendrickx (N-VA) zijn er de afgelopen jaren al verschillende pistes bekeken om het probleem aan te pakken. "Ik begrijp hun bezorgdheden, want de huidige infrastructuur voldoet inderdaad niet meer. In 2016 hebben we een architectenbureau aangesteld om te zoeken naar een oplossing. Maar het vraagstuk is moeilijker dan het lijkt."

"We hebben als gemeente een eigen ziekenwagendienst en die moest ook mee geïntegreerd kunnen worden. Renoveren op de huidige locatie was qua ruimte niet aangewezen en er is ook nog geen andere geschikte locatie gevonden. Het is ook financieel een grote uitdaging. Deze legislatuur hebben we al fors geïnvesteerd in de bouw van twee nieuwe scholen en een sporthal. Je moet keuzes maken. Maar ik heb nu een oproep gedaan om de denkoefening terug op te starten zodat we aanbevelingen kunnen doen aan de nieuwe bestuursploeg volgend jaar", aldus de burgemeester.