De grootste ijsschots ter wereld drijft steeds sneller weg van Antarctica richting het noorden. De ijsmassa vormt een mogelijke bedreiging voor de dieren op het Britse eiland Zuid-Georgië en later misschien ook voor het scheepvaartverkeer rond Zuid-Afrika.
Grootste ijsschots van de wereld drijft steeds sneller af van Antarctica en bedreigt mogelijk dieren en scheepvaartverkeer
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
A23a, dat is de naam van de grootste ijsschots ter wereld. De massa heeft een oppervlakte van ongeveer 4.000 vierkante kilometer.
In 1986 brak de schots - waar toen een Sovjetonderzoeksstation op stond - af van het Filchner-Ronne-ijsplateau aan de Weddellzee in Antarctica. De ijsmassa kwam toen echter snel vast te zitten op de bodem van de oceaan en vormde daar meer dan 30 jaar lang een ijseiland.
In 2020 kwam de massa opnieuw in beweging en wetenschappers stellen vast dat ze steeds sneller afdrijft richting het noorden. Recente satellietbeelden tonen aan dat de ijsschots nu snel voorbij de noordpunt van het Antarctisch Schiereiland drijft, geholpen door sterke winden en stromingen.
Waarom de kolossale ijsmassa toeneemt in snelheid is niet duidelijk. Het zou kunnen dat de massa doorheen de jaren dunner is geworden en daardoor meer drijfvermogen heeft. Wetenschappers vrezen dat de ijsschots in de Zuidelijke Oceaan terechtkomt op een pad richting het Britse eiland Zuid-Georgië, een pad dat bekend staat als "iceberg alley".
Als A23a vast komt te zitten bij het eiland Zuid-Georgië zou dat een probleem kunnen zijn voor de lokale fauna. Miljoenen zeehonden, pinguïns en zeevogels broeden op het eiland en zoeken voedsel in de omliggende wateren. De reusachtige ijsschots zou de dieren kunnen verpletteren en de toegang tot voedsel kunnen afsluiten.
Als de ijsschots verder zou afdrijven, richting Zuid-Afrika, zou ze ook het scheepvaartverkeer rond het Afrikaanse land kunnen verstoren.
Volgens klimatoloog Niels Soeverijns zal de impact van de afdrijvende ijsschots beperkt blijven. "Het is vooral interessant voor wetenschappers om te onderzoeken hoe de ijsschots zich nu zal voortbewegen."
Zeker het scheepvaartverkeer zal volgens hem geen hinder ondervinden. "De bewegingen van ijsmassa's worden grondig in de gaten gehouden met satellieten en dat maakt het voor schepen gemakkelijk om zo'n schots te ontwijken. Er kan wel een kleine impact zijn voor het biologisch leven, bijvoorbeeld voor pinguïns die op de schots leven."
