Druk op asielcentra in Sint-Niklaas zal verlagen: "Meer financiële middelen en geen oververtegenwoordigde groepen meer"

Sint-Niklaas telt twee asielcentra, een in de Kasteelstraat en een op het voormalig militair domein Westakkers. Samen goed voor zowat 650 mensen. Maar daardoor zijn er ook meer incidenten, zegt het stadsbestuur. Vorige zomer was er nog een steekpartij, en nog een grote vechtpartij op de Grote Markt waar verschillende asielzoekers bij waren betrokken. 

Het stadsbestuur van Sint-Niklaas zat om die reden gisteren samen met de politie en de staatssecretaris voor Asiel en Migratie Nicole de Moor (CD&V). Tijdens het gesprek wilden ze de hoge druk op de asielcentra aankaarten. Ze vroegen meer geld om de opvang te betalen, en een afbouwscenario voor het tijdelijk opvangcentrum Westakkers. Stad en politie willen ook dat er een herevaluatie komt van de toewijzing van asielzoekers, zodat bepaalde groepen niet bij elkaar terechtkomen. "We krijgen als stadsbestuur jaarlijks 200.000 euro van de federale overheid. Dat lijkt veel maar we hebben twee asielcentra. Als je ziet wat dat allemaal aan extra inzet vraagt, dan is 200.000 euro maar een beperkt bedrag", zegt burgemeester Lieven Dehandschutter (N-VA). 

"Ook over de toekomst van het asielcentrum op het domein van Westakkers zijn er zorgen", aldus Dehandschutter. Het centrum was oorspronkelijk bedoeld als tijdelijk noodopvangcentrum, maar staat er intussen al acht jaar. "We hebben gevraagd of er een mogelijkheid is om het centrum te sluiten in de nabije toekomst. Dat vond de staatssecretaris niet meteen realistisch, maar na nieuwjaar is er opnieuw een gesprek gepland over een eventueel afbouwscenario."

Daarnaast werd ook de toewijzing van vluchtelingen besproken. "Dat moet echt beter", zegt Dehandschutter. "Er gebeuren regelmatig incidenten met de bewoners van asielcentra. Afgelopen zomer was er nog een grote vechtpartij tussen verschillende groepen van het asielcentrum in de Kasteelstraat." 

De staatssecretaris belooft toch voor enkele oplossingen te zorgen. "Er komen meer financiële middelen voor de stad en het OCMW. De secretaris gaat er ook op toezien dat er geen oververtegenwoordiging is van bepaalde groepen asielzoekers. En wanneer de toestand op nationaal niveau het toelaat, gaan ze over naar een afbouwscenario van het centrum in Westakkers", besluit Dehandschutter.