Warmte uit waterlopen als hernieuwbare warmtebron? Onderzoek provincie Oost-Vlaanderen is hoopgevend

Het warmtepotentieel van waterlopen en rioleringen is groter dan de voorbije jaren werd gedacht. De provincie Oost-Vlaanderen heeft onderzocht op welke plekken die warmte er uitgehaald kan worden om te gebruiken als duurzame warmtebron. Dit noemen we aquathermie. De warmte die uit waterzuiveringsstations en de riolering onttrokken wordt, wordt riothermie genoemd.

"In de lente kan het al heel interessant zijn", vertelt gedeputeerde Riet Gillis (Groen). "Door de zon warmt het water op, waardoor je op bepaalde plaatsen warmer water krijgt. Die warmte kunnen we er uithalen en als duurzame bron inzetten. Maar om daar echt huishoudelijke taken mee uit te voeren, is nog de tussenkomst van een warmtepomp nodig."

Het resultaat is hoopgevend. "Uit onderzoek blijkt dat 20 procent van de warmtevraag van de provincie Oost-Vlaanderen ingevuld zou kunnen worden met warmte uit water", laat Riet Gillis nog weten. "Dat is veel meer dan we hadden gedacht."

Maar het potentieel is niet onuitputbaar. De temperatuur van het water of riolering daalt als je er warmte aan onttrekt. Een te grote daling heeft gevolgen voor het ecosysteem of voor de waterzuivering. Nu volgt er verder onderzoek in de andere provincies, daarna kunnen ze bekijken welk soort hernieuwbare energie het beste werkt op welke plek. Zo maken gemeenten soms beter gebruik maken van (rest)warmte van hun bedrijventerreinen en laten ze aquathermie dan beter voor die plaatsen waar geen alternatieven voorhanden zijn.