In Gent stelt gemeenteraadslid Zeneb Bensafia (Groen) voor om de naam van het Woodrow Wilsonplein (de Zuid) te veranderen in het Patrice Lumumbaplein. Wilson was begin vorige eeuw president van de VS en staat intussen ook bekend als racist. Lumumba was de eerste premier van Congo, hij werd vermoord in 1961. "De naamsverandering zou een belangrijk symbool zijn en past in het dekolonisatietraject", stelt Bensafia. Burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) laat in een reactie weten dat hij eerder al een park naar voor schoof als locatie om Lumumba te eren.
Krijgt Gent een Lumumbaplein aan Zuid? "Huidige Woodrow Wilsonplein verwijst naar racistische Amerikaanse president"
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
Gemeenteraadslid Zeneb Bensafia (Groen) wil dat het bestaande Woodrow Wilsonplein in Gent van naam verandert. Het plein is decennia geleden vernoemd naar de voormalige Amerikaanse president Wilson. Hij was president tussen 1913 en 1921. In 1917 besloot die man dat de VS in de Eerste Wereldoorlog zou stappen, hij speelde een grote rol bij het vredesproces van Versailles en richtte de Volkerenbond -de voorganger van de Verenigde Naties- op.
Wilson is echter niet onbesproken. De president staat nu ook bekend als een racist, hij voerde strengere rassenwetten in. Wilson sympathiseerde met de Ku Klux Klan, een racistische en gewelddadige organisatie. In de VS zijn intussen ook al verwijzingen naar hem weggehaald.
Symbolische erkenning
Bensafia pleit voor een nieuwe naam. Ze doet dat met de steun van de klankbordgroep rond dekolonisatie. Die vraagt in een tussentijds rapport om een symbolische plek te vernoemen naar de allereerste premier van het onafhankelijke Congo: Patrice Lumumba. Volgens Bensafia is het Woodrow Wilsonplein de geknipte plek.
Lumumba werd in 1960 premier in Congo, amper een jaar later werd hij brutaal vermoord. Hij was één van de drijvende krachten achter de onafhankelijkheid van Congo. Er zijn erg sterke vermoedens dat België betrokken was bij de moord op Lumumba, die is overigens nooit helemaal opgehelderd. Het engagement van Lumumba en de moord zijn intussen binnen de Afrikaanse gemeenschappen én daarbuiten symbolen geworden voor de strijd tegen het kolonialisme van het Westen in het algemeen en België in het bijzonder.
"We denken aan een park voor Lumumba"
Raadslid Bensafia op om de wijziging te onderzoeken. Burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) reageert kort en stelt dat er al veel beweegt, ook als het over het dossier gaat om Patrice Lumumba in Gent te eren.
"We voeren al een tijdje een beleid waarbij we in de naamgeving aandacht besteden aan mensenrechtenactivisten. Zo zijn er aan De Krook het Miriam Makebaplein en de Steve Bikobrug. Ook voor Patrice Lumumba zoeken we een plek met uitstraling. We willen niet gelijk welke locatie naar voor schuiven, we opteren voor een nieuwe plek. Ik heb het voorstel gedaan om een nieuw park van 5 hectare, in Nieuw Gent, naar hem te vernoemen. De naamgevingscommissie en de gemeenteraad moeten zich daar nu verder over buigen."
Dekolonisatie in Gent
Gent engageert zich al enkele jaren om werk te maken van dekolonisatie. De bedoeling is om de geschiedenis met een nieuwe blik te bekijken en kritisch te zijn. "We willen ook structurele ongelijkheden die bestaan aanpakken en streven naar een inclusieve stad", stelde projectleider Isabel Sioen.
De klankbordgroep stelde in totaal 30 aanbevelingen op. Enkele zijn intussen al uitgevoerd in Gent. Zo werd een borstbeeld van Leopold II weggehaald uit het Zuidpark. Het zal later elders tentoongesteld worden mét extra duiding. Gent zet ook in op een inclusief Sinterklaasfeest. Scholen kunnen daarnaast ook educatieve pakketten gebruiken rond dekolonisatie.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
