Hasselt en Kortessem gaan fuseren: vanaf 2025 wordt Kortessem deelgemeente van Hasselt

De definitieve beslissing tot samenvoeging van de gemeenten Kortessem en Hasselt: dat was het enige agendapunt dat gisteravond op tafel lag op de gemeenteraden in die twee gemeenten.

In Hasselt stemden de fracties van N-VA, Open VLD, Rood Groen+ en CD&V voor een fusie. Vlaams Belang stemde tegen en PVDA onthield zich. 

In Kortessem stemden de fracties van CD&V, N-VA en onafhankelijk raadslid Steffi Philtjens voor. Open VLD en Vooruit stemden tegen. 

De burgemeester van Hasselt, Steven Vandeput (N-VA), zette na de gemeenteraad een post op zijn Facebookpagina waarin hij de belangrijkste argumenten voor een fusie nog eens opsomt. "We hebben hard gewerkt om hier te geraken. Gisteren hebben we de beslissing kunnen nemen en ik ben gelukkig", laat hij onze redactie weten. 

"We hadden drie doelstellingen bij het begin van de gesprekken en op elk vlak zetten we nu stappen", gaat Vandeput verder. "Het gaat dan om een verbeterde dienstverlening en versterking van zowel onze interne werking als onze positie als Limburgse centrumstad. Buiten de financiële voordelen zal de Hasselaar kunnen genieten van een betere dienstverlening. De fusie heeft ons uitgedaagd om na te denken over onze wijkwerking. Die kunnen we nu verder uitbouwen." 

"Alle fracties hebben uitgebreid hun standpunt mogen en kunnen toelichten", zegt Tom Thijsen (CD&V), burgemeester van Kortessem. "We hebben met heel veel respect naar elkaars mening en standpunt geluisterd en vastgesteld dat er een draagvlak is om met de fusieplannen verder te gaan."

"Samen met Hasselt hebben we de ambitie om uit te groeien tot de zesde grootste gemeente van Vlaanderen en wie weet later tot de vijfde grootste", gaat Thijsen verder. "We hebben de fusie nodig om alle taken die we als gemeente moeten vervullen te kunnen blijven garanderen." Vandeput ziet het wel zitten om ook in 2025 aan het hoofd van die stad te staan. "Het zou gek zijn om het hele traject af te leggen en het dan aan anderen over te laten. Ik geloof dat Hasselt erop vooruit is gegaan door ons beleid en wil dat ook graag verdedigen tegenover de kiezer." 

Voor oppositielid en oud-burgemeester van Kortessem, Hugo Philtjens (Open VLD), is de goedkeuring van de fusie een emotioneel moment. "Ik heb het geluk gehad om 24 jaar burgemeester te mogen zijn van Kortessem. In die periode heb ik toch heel veel kunnen realiseren. Nu zie ik dat dat allemaal richting Hasselt gaat. Dat doet echt pijn."

Tijdens de gemeenteraad droegen de zes leden van de Open VLD-fractie een rouwband. "Vandaag is er geschiedenis geschreven", verklaart Philtjens het symbolische gebaar. "Het zelfbestuur van Kortessem is weg. De naam Kortessem blijft nog, maar voor de rest ligt ons lot nu in Hasselt."