KU Leuven en Google werken samen om 70.000 boeken te digitaliseren: "Zonder die hulp zou het ons 99 jaar tijd kosten"

De KU Leuven en Google slaan de handen in elkaar om 70.000 boeken te digitaliseren. "Het gaat om boeken en naslagwerken uit onze depots. Vooral uit de 16e, 17e en 18e eeuw", zegt Bruno Vandermeulen. Hij is hoofd digitalisering bij de KU Leuven. "Die collectie is momenteel niet publiek beschikbaar. Door ze te digitaliseren, worden ze toegankelijk voor iedereen via Google Books of via onze online bibliotheekcatalogus."

Bruno is enorm blij met de samenwerking met Google. "Zo'n werk kunnen we niet alleen verzetten. Het inscannen gebeurt manueel en blad per blad. Mochten we die 70.000 boeken hier zelf inscannen, zou ons dat 99 jaar tijd kosten. Zij klaren de klus in twee jaar." 

"Dat klinkt als gekkenwerk", zegt Bruno. "Maar de meerwaarde van het digitaliseren is enorm. De boeken worden niet alleen visueel beschikbaar, je kan ze ook doorzoeken. Dat is een hele stap vooruit voor onderzoekers."

Per keer worden er 5.000 boeken naar Google gebracht. "Ze worden zorgvuldig verpakt. De exacte locatie waar ze heengaan, is geheim. Niet uit vrees voor diefstal, maar op vraag van het bedrijf zelf. Google deelt niet graag informatie."

Toch zijn er een paar boeken die veilig bij de Leuvense universiteit blijven. "De echt oude en kostbare stukken scannen we zelf in. Sommige boeken zijn heel fragiel en hangen nauwelijks nog aan elkaar. We zijn al heel kostbare stukken verloren in de twee branden tijdens de oorlog. Zulke stukken houden we dus liever bij ons."