Protest in Vilvoorde bij intrede Sinterklaas met alleen roetpieten blijft uit

In aanloop naar de jaarlijkse aankomst van Sinterklaas per boot in de Zennestad, ontstond onvrede bij enkele handelaars omdat de stad enkel nog roetpieten wilde inzetten. Het waren lokale handelaars die jaren geleden het event op poten zetten, maar dat de stad besliste om alleen nog roetpieten in te zetten, zette bij enkelen onder hen kwaad bloed. 

Er was sprake dat enkele ontevreden handelaars bij de aankomst van de Sint hun ongenoegen zouden laten blijken. “Ze zouden zich verkleden als zwarte piet en actie  voeren om een statement te maken”, klonk het. Maar een protestactie bleef uit. 

De gezinnen met kinderen lieten zich alvast niet afschrikken door de commotie én door het regenweer en zakten in grote getale af naar de Steenkaai om Sinterklaas te verwelkomen. 

“Ons 2,5-jarig zoontje heeft net zijn eerste tutje aan de Sint gegeven”, vertelt Marianne, die samen met haar man en hun kindjes Luka en Emilie van de partij zijn. “Hij zou graag in ruil een pop en een kraan krijgen. Zijn andere tutjes zullen wachten tot zes december.”

Schepen van Feestelijkheden Moad El Boudaati (Vooruit) is blij met de grote opkomst. “Ik ben blij dat het allemaal sereen is verlopen en er heel veel blije kinderen aan de kade stonden. Uiteraard ben ik er niet rouwig om dat er geen protest was. Maar we leven in een democratie waar iedereen zijn mening mag uiten. Zolang het maar niet ten koste gaat van het kinderplezier.”

Volgens de schepen was er in het begin van de legislatuur al beslist om het inzetten van zwarte pieten te laten uitdoven. "De eerste jaren hebben we nog een mengeling van zwarte pieten en roetpieten voorzien. Nu leek ons het moment daar om definitief om te schakelen. De kinderen kennen ook geen zwarte pieten meer, op school en op televisie zien ze enkel nog roetpieten."