De Sint is in het land: "Speelgoed hoeft niet duur te zijn, samen spelen is wat écht telt"

Het is een hoogdag voor alle kinderen, want Sinterklaas is met zijn stoomboot uit Spanje weer aangekomen. De begroeting vond plaats op het Steenplein in Antwerpen. Daarna spreekt de Sint de kinderen toe op het balkon van het stadhuis aan de Grote Markt. Een druk programma dus voor de Goedheiligman, maar hij maakte 's morgens vroeg toch graag even tijd vrij voor een telefoontje met onze redactie. 

Daarin vertelde de Sint dat hij op koers zat en op tijd zou aanmeren. "We moesten zelfs wat vaart minderen. Vanochtend om 6 uur kon ik voor de kust van Oostende al de heerlijke geur van croissants ruiken. We varen momenteel dicht bij de kust, ziet u. We zullen dus zeker op tijd in Antwerpen zijn."

De Sint en zijn trouwe gevolg - de pieten, Conchita, Ramon, en Kneta Knieschijf - kwamen twee weken geleden nochtans in het oog van storm Ciarán terecht. "Dat was geen lachertje. Ik heb de opvarenden van een visserboot moeten redden door het zinkende schip naar ons toe te trekken met mijn staf. De zeelieden waren uiteraard erg verdrietig, want ze waren heel trots op hun boot. Maar een lekkere kop koffie bood de nodige troost. Zeker omdat die werd geserveerd met een speculaasje en een stukje marsepein."

"Gelukkig word ik nooit zeeziek", zucht de Sint opgelucht. "Ik hou wel van een flinke storm, en van mijn baard die wappert in de wind. Zo hard dat ik denk dat hij dadelijk mijn hoofd gaat verlaten. Fantastisch!"

De Sint haast zich nu weer van de ene plek naar de andere, om voor 6 december alle kinderen een bezoekje te brengen. Toch droomt hij nog niet van rustigere dagen. "Niets doen vind ik heel moeilijk, dat is al acht eeuwen zo. Als ik wat vrije tijd heb, ga ik wel eens naar een klassiek concert, naar het theater of naar de film. Maar mijn aandacht ligt natuurlijk vooral bij de kinderen."

En uiteraard bracht de Sint een goedgevulde zak met speelgoed voor hen mee uit Spanje, al hoeft dat speelgoed niet altijd duur te zijn, klinkt het: "Veel belangrijker is het spel, je fantasie, zelf iets bouwen, of samen spelen. En dat kan zowel met dure dingen als met eenvoudige, zelfgemaakte spulletjes. Dat laatste is vaak nog leuker. Iets maken met je eigen handen schept veel genoegen, dat wordt wel eens vergeten."

Dit jaar krijgt Sinterklaas ook regelmatig vragen van kinderen over de oorlogen in Gaza en Oekraïne, vertelt hij aan de telefoon. "Dat is natuurlijk een vreselijke en ernstige toestand, waar ik helaas weinig aan kan doen. Maar wat wel in mijn macht ligt: de kinderen een beetje helpen opvoeden tot verdraagzame, vredelievende volwassenen. Dat zou in de toekomst misschien kunnen helpen om zulke ellende te voorkomen. Misschien is dat een naïeve gedachte, maar ook naïeve gedachten zijn waardevol."