Laura Boone (24) strijdt voor een veiliger nachtleven, zonder grensoverschrijdend gedrag. Ze heeft daarvoor samen met enkele vriendinnen de organisatie LEDA opgericht en geeft onder meer workshops aan nachtclubs en feestorganisatoren. "Ik kan ermee de woede en leed kanaliseren en er dus iets mee doen."
Toppers van morgen - Laura Boone (24) strijdt voor veiliger nachtleven: "Gedreven door woede en leed"
7 weken lang gaat VRT NWS op zoek naar jong journalistiek talent met de Belgodysseewedstrijd. Elke zaterdag verschijnt van hun hand een portret van een jonge inspirerende landgenoot (geschreven door deze jonge journalisten).
Belgodyssee is een initiatief van het Prins Filipfonds, RTBF en de VRT in samenwerking met Metro en L’Avenir en met steun van de kanselarij van de eerste minister.
Eind 2021 waren er in Gent meermaals protesten tegen seksueel geweld. De actievoerders van Meldet hadden het gevoel dat de politie de meldingen niet serieus genoeg namen en kwamen daarom op straat. Tijdens de protesten waren er verschillende getuigenissen van mensen die hun persoonlijk leed en trauma deelden.
Door die protesten ging er een vlammetje branden bij Boone, een vuur dat niet valt te blussen. Wanneer je haar hoort en ziet praten over haar organisatie (red. zelfs spreekt ze liever over een collectief) besef je hoe gepassioneerd ze is.
"Na de protesten in Gent hadden mijn vrienden en ik het gevoel dat we ook zelf een steen kunnen verleggen. Ik word gedreven door mijn woede en mijn leed."
Eerste stap
"Je voelt je zeer machteloos wanneer je slachtoffer bent van seksueel grensoverschrijdend gedrag", zegt Boone. "Na het protest kwam plots bij mij en mijn vrienden het besef dat je in het nachtleven wel een directe impact hebt. Dat was de klik."
Je voelt je zeer machteloos wanneer je slachtoffer bent van seksueel grensoverschrijdend gedrag
Samen met bevriende feestorganisatoren begint ze na te denken over hoe feesten veiliger kan. "De eerste stap is inzetten op een soort sfeerbeheer", vertelt ze. "In het begin was er veel discussie over hoe we het die avond zouden aanpakken, alles verliep redelijk chaotisch."
Na een tijdje beseft Laura samen met een paar vriendinnen dat er een bredere omkadering nodig is. "We hebben dan besloten om zelf iets op te richten met een groter kader, een groter verhaal en met één doel: het nachtleven veiliger maken."
Hoe onveilig is het uitgangsleven? Volgens een recente bevraging van Wel Jong vzw bij mensen tussen 18 en 40 jaar blijkt dat 80 procent zich wel eens onveilig voelt tijdens het uitgaan. 84 procent kreeg naar eigen zeggen al te maken met grensoverschrijdend gedrag. Een even groot deel is er ook al getuige van geweest.
Het onveiligheidsgevoel in het uitgaansleven is volgens 60 procent van de ondervraagden de afgelopen jaren toegenomen. Een groot deel geeft aan dat ze minder vaak uitgaan dan ze zouden willen door dat onveiligheidsgevoel.
Hou van iedereen, misbruik niet
Boone haalt veel energie uit het gevoel dat ze een verschil maakt. "Plots besef je dat het een supergroot probleem is en we daar iets aan kunnen doen", zegt ze. "Voor we het wisten hadden we ons eigen collectief."
Ze richt samen met enkele vriendinnen LEDA op, genoemd naar het verhaal van Leda en de zwaan uit de Griekse mythologie. Tegelijkertijd staat de afkorting ook voor Love everyone don’t abuse, (red. hou van iedereen, misbruik niet). Met LEDA zet ze in op een veiliger nachtleven: door zelf aanwezig te zijn op evenementen of workshops te geven aan feestorganisatoren.
"Ik ben nog steeds erg angstig in het nachtleven", getuigt ze. Die angst wil ze met LEDA bestrijden. Ze wil duidelijk maken dat de stem van slachtoffers ertoe doet en dat begint al op de avond zelf. "Naar het slachtoffer luisteren is het belangrijkste. Dat en het slachtoffer geloven maakt het grootste verschil."
Veilig feesten vanaf de deur
Centraal in haar werking staat de zogenoemde safer space, een veiliger plaats. "Voor ons is dat een plaats waar we mechanismen toepassen als er iets gebeurt of iemand een probleem heeft", legt ze uit. Hoe dat er precies uitziet in de praktijk is afhankelijk van evenement tot evenement. En dat gebeurt in overleg met de organisatoren.
Ze werken altijd met een zogenoemde doorpolicy, een beleid vanaf de deur zeg maar. "We leggen aan de ingang alle huisregels uit aan de feestganger en dat we instaan voor hun veiligheid", zegt Boone daarover. "Op het evenement is er ook altijd een quiet place, een stille ruimte waar mensen zich - onder begeleiding - kunnen afzonderen als ze zich niet goed voelen of iets heftigs hebben meegemaakt."
Je verandert allemaal kleine dingen die samen een domino-effect veroorzaken en zo een grote impact hebben op het huidige nachtleven
Boone geeft ook workshops aan nachtclubs en feestorganisatoren. "Het versterkt de duurzaamheid van de werking en zo kunnen organisaties zelf aan de slag en moeten wij niet altijd met LEDA aanwezig zijn", vertelt ze daarover. Ze hoopt zo andere mensen aan te sporen om op te treden wanneer ze getuige zijn van grensoverschrijdend gedrag.
"Je verandert allemaal kleine dingen die samen een domino-effect veroorzaken en zo een grote impact hebben op het huidige nachtleven", besluit ze.
