Rita Roberts werd 31 jaar geleden in Antwerpen vermoord, nu kennen speurders eindelijk haar naam (dankzij campagne en opvallende tattoo)

Op 3 juni 1992 werd tegen een rooster bij het waterpompstation in de rivier Groot Schijn in Deurne het lichaam aangetroffen van een vrouw. Ze was met geweld om het leven gebracht. Op haar linkeronderarm had de vrouw een opvallende tattoo van een zwarte bloem, met een opschrift dat de speurders lezen als “R’Nick”. Wie de vrouw was, dat konden de speurders nooit achterhalen.

De "vrouw met de bloementattoo" was een van de vrouwen van "Operation Identify Me", een opvallende campagne die Interpol samen met de Duitse, Belgische en Nederlandse politie lanceerde. Op die manier proberen ze 22 ongeïdentificeerde vrouwen een naam te geven. Allemaal werden ze de voorbije jaren (of decennia) dood teruggevonden, bij allemaal tastten de speurders in het duister over wie het precies ging. 

Maar amper enkele dagen nadat de campagne gelanceerd werd, kreeg de Cel Vermiste Personen een mail binnen vanuit Groot-Brittannië. Een familielid van de vermoorde vrouw had de opvallende bloementattoo herkend. 

Die tip bracht alles in een stroomversnelling. En nu, na 31 jaar, kan de politie een naam plakken op het slachtoffer. Het gaat om Rita Roberts. De 31-jarige vrouw verhuisde in 1992 vanuit Cardiff naar Antwerpen. Het laatste teken van leven dat haar familie ooit kreeg, was een postkaart die afgestempeld werd op 6 mei 1992. Daarna niets meer. 

"Het nieuws was schokkend en hartverscheurend", zegt een woordvoerder van de familie in het Verenigd Koninkrijk. "Onze gepassioneerde, liefhebbende en vrijgevochten zuster werd op wrede wijze weggenomen. We vinden geen woorden om het verdriet dat we toen voelden en nog steeds voelen echt te beschrijven. Hoewel het nieuws moeilijk te verwerken is, zijn we wel ongelooflijk dankbaar dat we nu tenminste weten wat er met Rita is gebeurd."

"We missen haar enorm, maar we zijn dankbaar voor de uitstekende steun en zorg van de Cel Vermiste Personen, Federale Gerechtelijke Politie (FGP) Antwerpen, Interpol en Durham Police in het Verenigd Koninkrijk. Deze grensoverschrijdende samenwerking heeft een vermiste vrouw haar identiteit teruggegeven en het heeft ervoor gezorgd dat wij als familie nu weten dat ze rust heeft."

De familie beschrijft haar als "een mooie persoon". "Ze was dol op reizen en hield van haar familie, vooral van haar neefjes en nichtjes. Ze wilde ook altijd al een eigen gezin hebben", vertellen ze in het persbericht. 

"Ze kon een kamer opvrolijken door haar aanwezigheid, en waar ze ook ging, ze was de gangmaker van het feest. We hopen dat waar ze nu ook is, ze vrede heeft."

Na de identificatie zijn er ook een aantal administratieve zaken geregeld, zo is de overlijdensakte aangepast, zodat de familie een officieel document gekregen heeft. De vrouw werd in ons land begraven, en haar familie heeft intussen haar graf ook al kunnen bezoeken.

Voor de speurders is de kous verre van af nu het lichaam geïdentificeerd is. De voorbije maanden richtte de zoektocht zich op mogelijke verdachten. Verschillende mensen die de vrouw gekend hebben, zijn ook al verhoord. "Maar dat heeft op dit moment nog niet tot een doorbraak geleid", klinkt het. 

De politie heeft nu ook een opsporingsbericht verspreid om na al die jaren - hopelijk - een dader te vinden. In het bericht staan onder meer de kleren die de vrouw droeg op het moment dat ze gevonden werd. 

"Nu we weten wie ze is, proberen we te weten te komen wat haar is overkomen", zegt Kristof Aerts van het Antwerpse parket. "We geven niet op, we gaan alles doen wat we nog kunnen. Er is een moord gepleegd en we willen weten wie daar verantwoordelijk voor is."