Kenia roept nieuwe feestdag uit zodat iedereen vrij krijgt om bomen te planten

"Elke Keniaan kan dankzij deze feestdag deelnemen aan onze boomplantactie", dat meldt de Keniaanse minister van Milieu Soipan Tuya. De regering spoort iedereen aan om minstens twee bomen te planten, zo willen ze met deze actie in totaal aan 100 miljoen bomen geraken.

Gisteren was het de eerste keer dat de Kenianen deze vrije dag kregen. De Keniaanse president William Ruto gaf het goede voorbeeld. Hij trok zijn groene laarzen aan en ging in de provincie Makueni, in het oosten van het land, boompjes planten. Hij postte foto's van zijn boomplantactie op sociale media en wil met dit soort acties de boombedekking in het land vergroten. 

Ondanks de hevige regen kwamen ambtenaren, studenten en gezinnen op verschillende plaatsen in hoofdstad Nairobi samen om jonge bomen te planten. Vooral in de namiddag, na de hevigste regens, kwamen vele honderden mensen in het hele land opdagen op deze eerste nationale boom-plant-feestdag.

Overheidsfunctionarissen leidden de activiteiten in goede banen, zo werden er in het hele land jonge bomen ter beschikking gesteld en plaatsen voorzien waar de mensen konden planten. De regering moedigde de Kenianen daarnaast aan om zelf nog eens twee jonge bomen aan te kopen en ze te planten op hun eigen land.

"Het milieu is de verantwoordelijkheid van iedereen, iedereen moet een bijdrage leveren", zei Elizabeth Wathuti, een milieuactiviste die enthousiast deelnam aan boomplantactiviteiten in Makueni. Ze was ook erg positief over het aanplanten van inheemse bomen. 

De regering kondigde vorige week de nieuwe feestdag aan. Kort dag, maar het is geen eenmalig initiatief want de overheid wil de bosbedekking tegen 2032 vergroten tot 30 procent. Ze willen dit doel behalen door 15 miljard bomen te planten. Op deze manier wil het land de klimaatcrisis en de ontbossing aanpakken, want de Kenianen zien de dramatische gevolgen van de klimaatverandering drastisch toenemen. Zo kende het land de ergste droogte in 40 jaar, ook de bredere regio in de Hoorn van Afrika lijdt onder ernstige droogte. 

Toch kreeg de Keniaanse president ook kritiek op zijn initiatief van verschillende milieuorganisaties. Het gaat niet goed met de economie, waardoor niet iedereen zich zomaar kan vrijmaken. "Veel mensen hebben het financieel moeilijk en toch moet er 's avonds eten op de planken komen", klonk het bij activisten.

Bovendien beweert Ruto begaan te zijn met het milieu, maar eerder dit jaar hief hij het houtkapverbod op. In juli kondigde de president aan dat het verbod na zes jaar werd opgeheven. Op deze manier wil hij banen creëren en de economie verder ontwikkelen van de sectoren die afhankelijk zijn van boskap. 

Ruto verdedigde zijn beslissing met het argument dat het enkel om volwassen bomen ging in bossen die door de staat waren geplant en beheerd. Hij zei dat "een aantal oude bomen aan het wegkwijnen waren". Milieugroeperingen waren woedend en reageerden dat dit de illegale houtkap net zou vergroten, terwijl de regering het nu al niet onder controle krijgt. Bovendien heeft de kap een negatieve impact op onder meer biodiversiteit, visproductie, rivierstromen en het welzijn van de mens.  

Vorige maand schortte een Keniaanse rechtbank het besluit van Ruto op om algemene houtkap opnieuw toe te laten, maar gaf toch de toestemming voor het kappen van 5.000 hectare volgroeide bomen.

Volgens overheidscijfers biedt de houtindustrie direct werk aan zo'n 50.000 mensen en indirect aan ongeveer 300.000 mensen. Het Oost-Afrikaanse land wordt erg getroffen door werkloosheid en inflatie. Officiële cijfers geven ook aan dat 8,8 procent van het land momenteel bedekt wordt door bos. De vraag is of Ruto zijn ambitie kan waarmaken, terwijl hij de moeilijke spreidstand tussen bomen planten en bomen kappen aanhoudt.