Van de jalapeño tot de "Carolina Reaper": hete chilipepers zijn wereldwijd aan een opmars bezig. Ook in ons land kan je niet aan de trend ontsnappen. Wat het eten van de pikante smaakmakers zo aantrekkelijk maakt? "Peperliefhebber" Jim Theys weet het antwoord.
De hete peper is aan een opmars bezig, ook in België
Hete pepers met chocolade, in cocktails of peperijs. Je kan het zo gek niet bedenken, of er is een pikante variant. Zeker in Europa lijkt de chilipeper de culinaire wereld te veroveren.
"Het kent een echte opmars", bevestigt ook Jim "The Wizard of Hot" Theys in "Nieuwe Feiten" op Radio 1. Hij heeft al sinds zijn jeugd een voorliefde voor gekruid eten en richtte zelfs een Facebookgroep op om gelijkgestemden in België te verbinden .
Hete pepers zijn aan opmars bezig in Europa
Hoe heter, hoe beter?
Jim is al zeven jaar bezig met het kweken van pepers. Ondertussen staat zijn teller op 260 verschillende soorten. Dat lijkt een gigantisch getal, maar er bestaan dan ook een hele hoop varianten. "Er zijn er al tientallen duizenden en er komen er elk jaar bij. Een peper is heel kruisgevoelig, dus je kan ze makkelijk kruisen om nieuwe smaken te verkrijgen."
Hoewel er vaak naar gestreefd wordt om de heetste peper te kweken of te eten, is voor hem vooral de smaak van belang. Die is voor elke peper uniek. "Ik probeer het vooral in gerechten te verwerken. In oliën, zout, confituur, chocolademousse…" Hoe gekker, hoe beter.
De smaak en "high" achterna
Om de smaak van pepers ten volle te appreciëren, moet je eerst tolerantie opbouwen. "Eens die wat hoger is, ga je de smaken, geuren en kleuren van de pepers meer respecteren en ook echt proeven." Sommige zijn zoet en fruitig, andere hebben dan weer eerder een rooksmaak. Elke dag pepers eten en langzaam opbouwen, is dus de boodschap.
Het eten van pepers zorgt voor een gelukzalig gevoel
Jim Theys, peperliefhebber
Toch is het net die pikantheid die de pepers ook aantrekkelijk en zelfs verslavend maken. De schuldige is capsaïcine, de werkzame stof in pepers. “Het lichaam denkt dat het in brand staat en gaat daarom endorfines aanmaken om de pijn te verzachten. Dat zorgt voor een gelukzalig gevoel." En die is vergelijkbaar met een "runner's high".
Een gezonde verslaving?
"Ik denk toch wel dat we mogen spreken van een gezonde verslaving", vindt Jim. Er zijn volgens hem een aantal gezondheidsvoordelen aan de vrucht gelinkt. "Een peper bevat meer vitamine C dan citroenen of appelsienen", maar het zou ook zorgen voor een sneller werkend metabolisme én hart- en vaatziekten tegengaan.
Maar te veel, is natuurlijk nooit goed. “Als je er te veel eet, kan je krampen krijgen. De zogeheten "capsaïcinekrampen". Maar na een kwartiertje buikpijn gaat dat ook gewoon over."
Uit de brand
Voor zij die overmoedig een hete peper hebben binnengeslokt, zijn er gelukkig ook trucjes om van een brandende mond af te komen.
De beste truc om te blussen volgens Jim? “Absoluut geen water. Capsaïcine verbindt zich niet met water. Daarom eet je best iets met veel vetten.” Melk, yoghurt, ijs, suiker of brood zijn de helden die redding kunnen brengen.
