Piste van 't Kuipke is klaar voor Zesdaagse dankzij parketlegger Nico: "Mijn piste is veiliger dan de weg"

Morgen barst in 't Kuipke de Zesdaagse los, een wielerfeest waarvoor heel wat fans afzakken naar Gent. Zes dagen lang koersen de beste baanwielrenners van de wereld tegen elkaar op de houten wielerpiste.

Die wordt vakkundig onderhouden door parket expert Nico Impens. "Hier ligt ongeveer 900 vierkante meter parket. Elke plank moet goed liggen. Ik begin anderhalve maand voor de start van de Zesdaags aan het onderhoud. Ze moet volledig in orde zijn voordat de renners erop komen."

Dat wil zeggen: geen splinters, vuiligheid of scheuren in het parket. "Per halve meter stap ik de piste omhoog en omlaag, zoekend naar onregelmatigheden", zegt Nico. "Op de heel steile stukken hang ik zoals een bergbeklimmer vast. Als het hout te hard beschadigd is, vervang ik de stukken."

"Vorig jaar heb ik de piste nog helemaal met de hand geschuurd", zegt Nico. "Dit jaar heb ik vooral werk gehad aan de onderkant van de piste. Die zie je natuurlijk niet tijdens de koers, maar die houten structuur draagt wel alles."

Nico onderhoudt de piste al 16 jaar. "Ik ben begonnen na de dramatische valpartij van Isaac Gálvez" (Die overleed na een valpartij tijdens de Zesdaagse in 2006, nvdr). Er komt dus veel verantwoordelijkheid kijken bij de job. "De eerste jaren was ik er niet gerust op. Ondertussen durf ik beweren dat mijn piste veiliger is dan de wegen in Vlaanderen of Frankrijk tijdens grote koersen. Alles wordt hier meermaals gecontroleerd voor het zover is."

Hoewel Nico heel hard uitkijkt naar de start van het wielerfeest, geniet hij nu van de rust. "Dit is mijn favoriete moment. De wielerpiste staat klaar. Morgen breekt het feest hier los. Maar nu is hier niemand en is het heerlijk stil. Daar krijg ik kippenvel van."