Veel ouders vragen zich af vanaf welke leeftijd ze hun kind een smartphone kunnen geven. Gemiddeld gebeurt dat vanaf 8 jaar en 4 maanden, maar eigenlijk is er volgens experts geen ideale leeftijd. "Als ouder voel je wel aan of een kind er klaar voor is", zegt Karen Linten van Mediawijs.
Wanneer geef ik mijn kind een smartphone? "Leeftijd doet er minder toe dan de begeleiding"
Karolien Debecker
Gepubliceerd:
Voor Grace, de 10-jarige dochter van topchef Sofie Dumont, kan het niet snel genoeg gaan. Ze is de enige van haar klas die nog geen smartphone heeft, maar Dumont houdt de boot voorlopig af. "We merken dat we haar wat verliezen wanneer ze op de tablet of op mijn telefoon zit", zegt ze op in "Radio2 wijs" op radio2. "Dan is ze weg. We vinden dat best onaangenaam."
Als ze het scherm moet wegleggen, wordt ze volgens haar moeder grumpy, humeurig. "De school raadt het af. Blijkbaar kunnen ze het niet aan dat al die kinderen verknocht zijn aan hun telefoon. Het gaat dan blijkbaar vooral over de "terreur" van WhatsAppgroepjes."
Grace houdt contact met haar leeftijdsgenoten met de smartphone van haar mama. "Zo hebben we er nog wat controle over, maar we zijn zeker zoekende over regels rond smartphonegebruik."
Gemiddeld 8 jaar en 4 maanden
Volgens het meest recente onderzoek van het digitale expertisecentrum Mediawijs en Imec (2022), zijn Vlaamse kinderen gemiddeld 8 jaar en vier maanden oud wanneer ze hun eerste smartphone krijgen.
De smartphone wordt op die leeftijd voornamelijk gebruikt om ouders te contacteren of spelletjes te spelen. Het zesde leerjaar is een kantelpunt, dan beginnen kinderen de mogelijkheden van hun smartphone massaal te benutten.
Goede afspraken
Luisteraar Ingrid kan ervan meespreken. Ze gaf haar dochter voor haar plechtige communie, in het zesde leerjaar, een smartphone. Ze was toen veruit de enige van de klas die er nog geen had. Nu heeft Ingrid daar wel wat spijt van.
"Mijn dochter is volledig verslaafd aan haar telefoon", legt ze uit. "Ik probeer haar telefoongebruik te begrenzen met een speciale app, maar die kan ze makkelijk omzeilen. Ze beweert het toestel nodig te hebben voor school. Ik heb er geen vat meer op. Ze zou zelfs 's nachts opstaan om haar smartphone te gebruiken."
Ik probeer haar telefoongebruik te begrenzen met een speciale app, maar die kan ze makkelijk omzeilen
Luisteraar Samira heeft nog langer de boot afgehouden. Haar dochter Noor was al 14 jaar oud toen ze er een kreeg, uit noodzaak. "In de klas moesten ze taken en lesmateriaal scannen met hun smartphone. De maatschappij sleurt ons mee en ik wou niet dat mijn dochter een buitenbeentje werd."
Ze benadrukt wel dat ze daarover goede afspraken heeft gemaakt met haar dochter. "Geen sociale media, behalve WhatsApp. Snapchat mag ook, maar daar mag ze enkel met een beperkte groep vrienden communiceren. Ze is nu 15, heeft geen Instagram en TikTok, en heeft daar vrede mee."
Goede begeleiding noodzakelijk
Wat is nu precies de juiste leeftijd om je kind een eerste smartphone te geven? "Er is geen ideale leeftijd", Karen Linten van Mediawijs. "Als ouder voel je wel aan of een kind er klaar voor is. Sommige kinderen zijn zelfstandiger, anderen zijn iets gevoeliger aan verslavende mechanismen. Leeftijd doet er voor ons minder toe dan de begeleiding die erbij hoort."
Wat houdt dat dan precies in? "Voer regelmatig gesprekken met je kinderen over hoe het met hen gaat. Zonder die gesprekken is het moeilijker om met schermgebruik om te gaan", zegt ze.
Daarnaast is het volgens Linten belangrijk om samen duidelijk afspraken te maken en die consequent toe te passen. "Bijvoorbeeld enkel thuis op de wifi en (nog) geen mobiel data-abonnement. Bouw dat dan systematisch op. Als je kind op sociale media wil, maak samen het account aan zodat je kunt meekijken."
Meevolgen is zeker in het begin belangrijk. "Indien het uit de hand dreigt te lopen, achterhaal dan wat je kind zo verslingerd maakt aan die smartphone", zegt Linten. "Er bestaat niet zoiets als "smartphoneverslaving", meestal gaat het om één specifieke activiteit."
