Australië biedt potentiële klimaatvluchtelingen van de kleine eilandengroep Tuvalu een reddingsboei en wil hen het recht geven om naar Australië te migreren. Dat staat in een akkoord dat beide landen gesloten hebben om de impact van de klimaatverandering tegen te gaan. Door een stijgende zeespiegel dreigt Tuvalu deels te verdwijnen in de Stille Oceaan.
Australië biedt eilandengroep Tuvalu een reddingsboei voor migratie om catastrofale gevolgen van klimaatverandering tegen te gaan
Roel Pennemans
Gepubliceerd:
Tuvalu is een reeks eilandjes in de Stille Oceaan tussen Australië en Hawaï die bijzonder bedreigd zijn door de gevolgen van de klimaatverandering. Het land is lid van AOSIS, de alliantie van kleine eilandstaten die 42 landen verenigt die kwetsbaar zijn voor de stijgende zeespiegel.
Met het hoogste punt op 4,5 meter boven de zeespiegel zijn de 11.000 inwoners op de piepkleine eilanden (26 km²) bijzonder kwetsbaar voor het stijgende zeewater. Wetenschappers van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA berekenden dat tegen 2050 bij het gewone hoogtij een groot deel van het land en de infrastructuur onder water loopt. De hoofdstad Funafuti zou dagelijks door het getij kunnen overstromen.
280 inwoners per jaar
Op vraag van Tuvalu zelf, biedt de Australische regering nu hulp aan met het Falepili Verdrag, wat in de Tuvaluaanse taal zoveel betekent als "goed nabuurschap" en "wederzijds respect". Met het verdrag biedt Australië de bevolking aan om op een wettelijke wijze te migreren.
De Australische premier Albanese zei dat "de inwoners van Tuvalu de keuze om ergens anders te leven, te werken of te studeren verdienen als de gevolgen van de klimaatverandering verergeren". Volgens de Australische openbare omroep ABC is het de eerste keer dat Australië inwoners aanbiedt te migreren op basis van de gevolgen van de klimaatverandering. Albanese noemde het dan ook "een baanbrekend verdrag", terwijl premier Natano van Tuvalu sprak over "een mijlpaal en een reuzensprong voorwaarts in de gezamenlijke missie om regionale stabiliteit, duurzaamheid en welvaart te verzekeren."
Australië staat bekend als een land met bijzonder strenge migratieregels, maar wie verwacht dat het land nu grote aantallen Tuvaluanen zal opvangen, komt bedrogen uit. Jaarlijks wil het maximaal 280 inwoners laten migreren ("om geen braindrain te veroorzaken", zegt premier Natano), waardoor het 40 jaar zou duren om de hele bevolking te laten verhuizen.
Steun voor landwinning
Een tweede onderdeel van het verdrag is een financieel luik, waarmee Australië Tuvalu wil helpen om zich te beschermen tegen de stijgende zeespiegel. Australië maakt 16,9 miljoen Australische dollar (10 miljoen euro) vrij voor een project rond landwinning. Tuvalu wil het hoofdeiland Funafuti met 6 procent uitbreiden op de oceaan om de inwoners zo te beschermen tegen het water en te zorgen dat ze op het eiland kunnen blijven wonen.
Met het verdrag belooft Australië ook steun voor de veiligheid van Tuvalu, waarbij het te hulp komt in het geval van militaire agressie. Tuvalu is een van de weinige landen die officieel diplomatieke relaties onderhoudt met Taiwan, wat slecht valt bij China dat zelf zijn invloed in de Stille Oceaan probeert uit te breiden.
