Project in Kinrooi dat landbouwgrond bevochtigt met gereinigd afvalwater, sleept Europese nominatie binnen

Het proefproject "Gezuiverd afvalwater voor subirrigatie" dat loopt op een landbouwperceel aan de Susenweg in Kinrooi, is geselecteerd voor een Europese landbouwaward in de categorie Innovatie. Met het project willen de Vrije Universiteit Brussel, de Bodemkundige Dienst van België, Aquafin en Boerennatuur Vlaanderen onderzoek doen naar duurzamer watergebruik in de landbouw. Het is het enige voorbeeld in Vlaanderen waar gereinigd afvalwater gebruikt wordt om landbouwgrond te bevochtigen.

"Die irrigatie gebeurt ondergronds", legt regiocoördinator Steve Meuris van Boerennatuur Vlaanderen uit. "We zetten de leidingen van een afvoersysteem omgekeerd in. De buizen die anders ervoor zorgen dat water wegloopt, worden nu gebruikt om het gezuiverde water in de ondergrond te laten lopen. Zo houdt de grond meer water vast. Dat is dan weer goed voor de gewassen." 

Meuris is blij met de erkenning voor het project. "Veel landbouwers doen hun best om duurzamer te werken. Uiteraard is water zeer belangrijk voor de natuur, het landschap en elke landbouwer. Een erkenning zoals deze toont aan dat het niet alleen kommer en kwel is in de sector." 

Tegelijkertijd vestigt de nominatie de aandacht op een zeer dringend probleem, zegt Meuris: "Vlaanderen is een waterarme regio. Op het vlak van watervoorraden doen we het slechter dan Spanje, terwijl je dat land veel sneller associeert met dorre landschappen. Met de klimaatopwarming in het achterhoofd kan die waterschaarste ons parten gaan spelen. Daarom moeten we strijden tegen droogte. Er is hier nog steeds een strenge wetgeving op het gebruik van gereinigd afvalwater. Die wordt gelukkig wel herbekeken." 

Het onderzoeksproject in Kinrooi heeft als doel om het effect van gereinigd afvalwater te bestuderen. Er wordt dan ook voortdurend nagekeken wat de impact is op de water- en grondkwaliteit. "De gewassen lijken er hun voordeel mee te doen. De eerste resultaten zijn dus veelbelovend, maar het is momenteel te vroeg om harde conclusies te trekken", besluit Meuris.