Wateroverlast in Westhoek is ramp voor aardappelboeren: "Er zitten er nog veel in de grond"

Het zijn geen prettige tijden voor landbouwers in de Westhoek. Veel aardappelen zijn dit jaar later dan anders klaar om te oogsten. Maar door de wateroverlast kan dat niet. "Ik heb meer dan dertig hectare aardappelen geplant dit jaar. Een derde zit nog in de grond van verschillende ondergelopen velden in de Westhoek", vertelt landbouwer Danny Metsu (55) uit de Ieperse deelgemeente Vlamertinge.

"Veel collega’s zijn zelfs nog helemaal niet begonnen aan de aardappeloogst. Dat is een ramp. De laatste aardappelen moesten eigenlijk enkele weken geleden geoogst zijn. Of er nu nog hoop is? Zolang het niet vriest, kunnen we nog wachten. Maar we zien de kwaliteit nu elke dag snel achteruit gaan door schimmels, natrot en bacteriën die de knol aantasten. We staan er naar te kijken, hopeloos, want we kunnen niks doen. Ik probeer het water weg te werken en opnieuw de werkzaamheden aan te vatten, maar dan mag het vijf tot zeven dagen niet regenen."

Metsu is voorzitter van het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) in Ieper. “Via onze kanalen verneem ik dat er op Vlaams niveau nog ongeveer dertig tot veertig procent van het areaal bewaaraardappelen in de grond zit. Of we verdere stappen ondernemen? Eerst moeten we kijken of er nog beter weer en rooimogelijkheden aankomen. En als er straks te veel schade blijkt te zijn, dan moeten landbouwers de schattingscommissies uit hun gemeenten laten aanrukken om de schade vast te stellen."

En dan zou de procedure beginnen om eventueel een schadevergoeding te krijgen. Danny Metsu: "Daarna moeten we zien of er vanuit de Vlaamse of federale overheden iets kan gebeuren. Op het rampenfonds hoeven we niet snel meer te rekenen, doordat de wetgeving enkele jaren geleden veranderd is. Ook de aardappelverwerkers zitten met de handen in het haar. Ze zien hun aanvoer stilvallen en weten dat hun product er niet zal komen."