"De chauffeur zei dat ik de volgende tram maar moest nemen": proces van vier rolstoelgebruikers tegen De Lijn gestart 

"Ik heb verschillende keren de tram genomen, meestal was dat een negatieve ervaring. Ik heb chauffeurs gehad die weigerden om mij mee te nemen. Een chauffeur zei: "Ik weet niet hoe ik dat moet doen, pak de volgende tram"." Aan het woord is Rik Holvoet. Hij is een van de vier mensen die samen met Unia een proces aangespannen hebben tegen De Lijn. Hij heeft cerebrale parese, hersenverlamming, en zit in een rolstoel. "Het was altijd stress, je weet nooit op voorhand of het gaat lukken. Ga ik aankomen? Ga ik op tijd zijn?", vertelt hij. "Het is vernederend."

Hij neemt de tram niet meer. "Ik heb het opgegeven." Dat is anders voor Inge Der Kinderen. Ook zij zit in een rolstoel. Ook zij omschrijft het als een constante onzekerheid. "Kan ik mee? Kan ik niet mee? Soms gebeurt het dat kinderen van negen jaar de laadklep voor mij uitleggen. Op deze manier kunnen we niet over inclusie spreken." Maar in tegenstelling tot Holvoet wil zij wél de bus blijven nemen. "Anders kan ik niet deelnemen aan onze maatschappij."

In totaal staan hier vandaag vier mensen met een beperking, samen met Unia, tegenover De Lijn. Ze geven bijna 20 voorbeelden die ze de afgelopen jaren meemaakten. Hun advocaat Johan Heymans spreekt van "een steeds wederkerend patroon". "De problemen slepen al jaren aan, en geraken niet opgelost." Volgens Heymans zijn de vier dan ook het slachtoffer geworden van directe en/of indirecte discriminatie op grond van hun beperking. 

Hij benadrukt dat het niet om slechte wil gaat bij de chauffeurs. "We vragen eenvoudige, minimale inspanningen van De Lijn." Concreet wil hij dat er in de bus altijd een stang voor de oprijplaten voorzien wordt, dat de chauffeurs opleidingen krijgen en dat er een controlemechanisme komt. Daarnaast wil hij dat er een interne klachtencommissie opgericht wordt voor het behandelen van klachten van mensen met een beperking, en vraagt hij een schadevergoeding voor de vier mensen met een beperking. 

De Lijn benadrukt in haar pleidooi dat er vorig jaar meer dan 58.000 klachten binnengekomen zijn, waarvan er 599 over de toegankelijkheid gingen. "Op het totaal aantal ritten betreft dit 0,0000035 procent. Vandaag gaat het hier over 15 klachten of incidenten, het gaat om klachten van 4 gebruikers."

Volgens De Lijn zijn er na de klachten wel degelijk stappen ondernomen, en waren die "steeds constructief." "Nergens uit het relaas blijkt dat er sprake zou zijn van directe of indirecte discriminatie. Sommige van de incidenten vallen te betreuren, maar zijn op geen enkele wijze voorgevallen omdat het hier gaat om reizigers die gebruik maken van een rolstoel of door hun situatie", klinkt het in hun pleidooi. Het gaat volgens hen voornamelijk om "misverstanden, onwetende chauffeurs of gebrekkig materiaal".

Er wordt dan ook betwist dat er sprake zou zijn van "enig patroon". Daarbij benadrukt de vervoersmaatschappij dat ze jaarlijks "20 miljoen ritten uitvoert voor personen met een mobiliteitsbeperking, waarbij er zich geen noemenswaardige problemen voordoen."

"De Lijn beweert niet dat haar dienstverlening onberispelijk is. Integendeel, een overheidsdienst van algemeen belang waarbij personen worden vervoerd door andere personen zal nooit perfect verlopen. Dit betekent evenwel niet dat er sprake is van enige vorm van discriminatie, laat staan van een patroon van ongunstige behandeling ten aanzien van rolstoelgebruikers."

Op 5 december volgt de uitspraak.