Voormalig asbestproducent Eternit heeft zich voor de Brusselse rechtbank van eerste aanleg moeten verweren voor het opzettelijk veroorzaken van longvlieskanker bij Eric Jonckheere (64), die eerder al zijn beide ouders en zijn broers verloor na een asbestbesmetting. Ondanks de schadevergoeding die hij krijgt van het asbestfonds, sleept Jonckheere Eternit voor de rechtbank. “Ze hebben mijn ziekte opzettelijk veroorzaakt", klinkt het.
Asbestpatiënt uit Kapelle-op-den-Bos sleept Eternit voor rechter: "Ze hebben mijn ziekte opzettelijk veroorzaakt"
Chris Verhaeghe
Gepubliceerd:
De vader van Eric Jonckheere werkte jarenlang in de fabriek van Eternit in Kapelle-op-den-Bos. Hij stierf in 1986. In de daaropvolgende 23 jaar stierven ook de moeder en twee broers van Eric aan de gevolgen van een milieugerelateerde besmetting, doordat het gezin vlakbij het bedrijf woonde.
In 2017 veroordeelde het Brusselse hof van beroep de voormalige asbestproducent tot een schadevergoeding van 25.000 euro voor de dood van zijn moeder. “Dit is een heel mooie dag”, reageerde Erick Jonckheere na de uitspraak. “Voor het eerst beslist een hof van beroep dat de asbestbaronnen van België schuldig zijn aan de verspreiding van longvlieskanker. We hopen dat nu meer mensen de stap zullen zetten naar de rechtbank.”
"Opzettelijk"
Vier jaar later, in februari 2021, kreeg ook Eric de diagnose van longvlieskanker, dezelfde ziekte die zijn beide ouders en twee broers velde. Hij kreeg een schadevergoeding van het asbestfonds, wat Eternit wettelijk beschermt tegen gerechtelijke vervolging.
“Die immuniteit vervalt als er kan worden aangetoond dat de ziekte opzettelijk werd veroorzaakt”, zegt zijn advocaat Jan Fermon. “En wij zijn van mening dat dat het geval is.”
Eternit heeft de gevaren van asbest jarenlang ontkend en proberen te verbergen
Jan Fermon, advocaat van Eric Jonckheere
Fermon verwees in zijn pleidooi in de burgerlijke rechtbank naar de manier waarop het bedrijf uit Kapelle-op-den-Bos in het verleden is omgegaan met de hele problematiek.
“Eternit heeft de gevaren van asbest jarenlang ontkend en proberen te verbergen. Het bedrijf heeft de overheid ook proberen te beïnvloeden om geen beperkende maatregelen op te leggen. Daarom is de immuniteit die Eternit geniet, niet geldig. Dit is geen ondernemer die een onvoorzichtigheid heeft begaan. Dat was een georchestreerde campagne en een opzettelijk handelen.”
Verweer Eternit
De advocaat van Eternit ontkent dat de voormalige asbestproducent de ziekte van Jonckheere opzettelijk heeft veroorzaakt.
“Men verwijt Eternit grootschalige en misleidende manoeuvres te hebben uitgevoerd om te voorkomen dat de giftige aard van asbest bekend zou raken. Maar in de jaren ’60, '70 en zelfs ’80 waren er telkens twee kampen in de wetenschappelijke wereld. Toen was de vraag op welke manier er veilig kon worden omgegaan met asbest. In 1968 was er zelfs nog discussie over het feit of asbest wel schadelijk was.”
“In de jaren ’70 opperde de overheid zelfs om asbest terug te halen omwille van de hittebestendige eigenschappen, in de nasleep van de brand in de Innovation in Brussel, die het leven eiste van meer dan 250 mensen.”
"Argumenten achterhaald"
De argumenten van Eternit zijn volgens het kamp-Jonckheere achterhaald. “Alle rechtbanken, zowel in Nederland, België, Frankrijk als Italië hebben in tal van aangespannen procedures al geoordeeld dat de asbestindustrie, en Eternit in het bijzonder, in de fout is gegaan door de manier waarop ze destijds heeft opgetreden. Zo is er het schokkende voorbeeld waarbij de zogenaamde draailingen, dat is het giftige productieafval van asbest, gratis werd uitgedeeld aan de bevolking om tuinpaadjes en opritten mee te verharden. Wij zijn van mening dat wanneer een industrie giftig afval uitdeelt, er geen sprake meer kan zijn van een ongewilde fout.”
Het vonnis in deze zaak wordt midden december verwacht.
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
