Minister Vandenbroucke wil ziekenhuizen inschakelen voor opvang asielzoekers, Zorgnet-Icuro: "Geen plaats"

Om te voorkomen dat deze winter opnieuw honderden asielzoekers nachten op straat doorbrengen, kregen de ministers van de federale regering in september de vraag van premier Alexander De Croo (Open VLD) om in hun domein te zoeken naar 2.000 tot 4.000 mogelijke opvangplaatsen. Denk bijvoorbeeld aan complexen van de NMBS, overheidsgebouwen of defensie. 

In dat kader heeft minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) midden oktober de ziekenhuizen aangesproken. Hij heeft een brief gestuurd naar alle ziekenhuisdirecteurs om te horen of ze plaats beschikbaar hebben. Van leegstaande gebouwen tot afdelingen of gangen die afgesloten kunnen worden van de patiënten.

Margot Cloet, gedelegeerd bestuurder van de zorgkoepel Zorgnet-Icuro, reageert alvast afwijzend. "Ik heb begrip voor de vraag van de minister", zegt Cloet in "De ochtend" op Radio 1. "Vandenbroucke probeert een oplossing te vinden voor een groot probleem. Maar ik vrees dat hij bij ziekenhuizen niet aan het juiste adres is."

"Er zijn weinig ziekenhuizen die leegstaande gebouwen of gangen hebben. En als dat al zo is, is dat meestal omdat ze niet meer voldoen aan bepaalde normen. Ze zijn bijvoorbeeld niet meer verwarmd of aangesloten op de elektriciteit. Ze zijn meestal klaar om afgebroken te worden."

Zou een inspanning om die dingen in orde te krijgen dan niet betekenen dat er alsnog plaatsen gevonden kunnen worden? "Misschien wel", zegt Cloet. "Maar ziekenhuizen moeten zich kunnen focussen op hun kerntaak: zieken verzorgen. We zitten al met een personeelstekort en we staan voor de winter. Dat is een periode waarin we door de vele infectieziektes aan een hoog tempo moeten werken."

"Het is geen kwestie van onwil", benadrukt Cloet. "Het is gewoon onmogelijk. Àls er ergens iets leegstaat, kan dat natuurlijk gebruikt worden. We hebben een navraag gedaan, maar we hebben nog geen antwoord gekregen van een ziekenhuis dat zegt plaats te hebben. We zullen alleszins nog bevragen wat de mogelijkheden zijn en in gesprek gaan met de minister."

"De federale regering is op zoek naar leegstaande plaatsen", reageert minister Vandenbroucke. "De vraag is helemaal niet om ziekenhuispersoneel in te zetten. Dat zou maar al te gek zijn. De reactie van Margot Cloet is daarom compleet naast de kwestie."

Marcel Van der Auwera, diensthoofd Dringende Geneeskundige en Psychosociale Hulpverlening bij de overheidsdienst Volksgezondheid, is aangesteld om de oproep naar de ziekenhuizen te coördineren. Volgens hem zijn er toch al enkele plaatsen gevonden.

"De kerntaak van ziekenhuizen is inderdaad zorgverlening", zegt Van der Auwera. "Maar er blijken hier en daar toch een aantal ziekenhuizen te zijn die onlangs verhuisd zijn. Daar zijn dus gebouwen of vleugels die vandaag leegstaan, maar waar tot enkele weken geleden patiëntenzorg werd gegeven."

"Die gebouwen zijn misschien wel gedateerd, maar kunnen in de winter perfect opvang bieden. Ik geef toe dat het niet zoveel plaatsen zijn. Het gaat concreet over een tachtigtal plaatsen: een site met zestig bedden en twee sites met elk zo'n tien bedden. We hebben de plaatsen doorgegeven aan Fedasil. Nu zullen zij moeten kijken wat de mogelijkheden zijn."