Het verhoor van Donald Trump als getuige in het fraudeproces in New York is bitsig en tumultueus verlopen. De rechter wendde zich een paar keer tot Trumps advocaat met de vraag om zijn cliënt in het gareel te houden. "Dit is geen politieke meeting, dit is een rechtszaal", verzuchtte de rechter. Trump hield vol, ook van op de getuigenbank, dat het hele proces politiek gemotiveerd was en dat hij en zijn bedrijvengroep nooit met de boekhouding geknoeid hadden. "De fraude zit bij het gerecht", zei hij na afloop nog.
Rechter roept Donald Trump meermaals tot de orde tijdens getuigenis in fraudeproces: "Dit is een rechtszaal, geen politieke meeting"
Bert De Vroey
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Trump legde de eed af voor hij door Kevin Wallace, één van de medewerkers van openbare aanklager James, werd ondervraagd. Maar ook op de getuigenbank hield hij zich niet in. "Ik ben er zeker van dat de rechter tegen mij zal vonnissen, want dat doet hij altijd", sneerde hij. Rechter Arthur Engoron probeerde hem bij de grond van de zaak te houden: "Je kan mij aanvallen en doen wat je wil, maar antwoord nu gewoon op de vraag." Wat later wendde hij zich tot Trumps advocaat: "Kan u uw cliënt in toom houden? Dit is geen politieke campagnemeeting. Dit is een rechtszaal!"
Rechter Engoron had enkele weken geleden al geoordeeld dat er wel degelijk geknoeid is met de boekhouding van Trumps holding; het proces gaat nu nog over de ernst van de feiten, de afbakening van verantwoordelijkheid en de strafmaat. Engoron had Trump ook al een boete van 10.000 dollar gegeven voor ophitsende uitlatingen over het proces buiten de rechtbank.
"Voor de banken speelde de geschatte waarde geen grote rol"
Het proces draait om vervalsing van de boekhouding in Trumps bedrijven. Hij zou systematisch de waarde van zijn vastgoed hebben opgeblazen, om op die manier gunstige leningen van banken in de wacht te slepen. Volgens de aanklagers dikte hij de waarde van zijn bezittingen met liefst 2 miljard dollar aan.
Voor die boekhoudkundige fraude kan Trump geen gevangenisstraf krijgen, maar hij en zijn holding riskeren wel stevige financiële sancties. De aanklager in New York, Letitia James, wil hem een boete opleggen van 250 miljoen dollar, en verbieden om nog zaken te doen in de staat New York. Tijdens de zitting op de rechtbank staarde ze Trump strak aan. Vooraf had ze zich zegezeker getoond. "Cijfers liegen niet", zei ze bij aankomst in de rechtbank.
Volgens Trump werd de waarde van zijn activa door de aanklagers foutief ingeschat. Maar de oud-president voerde tijdens de zitting ook aan dat die taxatie voor banken niet zo belangrijk was geweest in hun besluit om hem leningen te verschaffen. "Dat zullen we in dit proces aantonen", zei Trump. Verder relativeerde hij zijn eigen inbreng in de boekhouding. "Ik keek er eens naar en soms deed ik een paar suggesties", zei hij.
"Politiek proces"
Tegenover pers en publiek gaat Trump weinig in op de grond van de aanklacht. Voor hij de zaal binnenliep verwees hij enkel naar zijn woning en club Mar-a-Lago in Florida. "Ze beweren dat Mar-a-Lago maar 18 miljoen dollar waard is. Mar-a-Lago is wel 50 tot 100 keer meer waard", zei hij. Maar verder typeerde hij de hele rechtszaak als een politiek gemotiveerd manoeuvre waarmee de regering-Biden hem van de overwinning wil afhouden in de presidentsverkiezingen van volgend jaar. "Dit is inmenging in de verkiezingen, dit zie je gewoonlijk in derdewereldlanden of bananenrepublieken. Dit is politieke oorlogvoering."
In de jongste peilingen loopt Trump uit op Joe Biden in vijf belangrijke strijdstaten waar Biden in 2020 nog kon winnen. De rechtszaken tegen Trump lijken hem voorlopig geen parten te spelen in de verkiezingsrace.
