UGent houdt les om dierenmishandeling sneller te herkennen: is vaak verbonden aan intrafamiliaal geweld

Dierenartsen in opleiding aan de UGent kunnen een vak volgen dat hen leert hoe ze dierenmishandeling sneller kunnen opsporen. Ze krijgen niet alleen tips om het dierenleed te herkennen, maar leren ook welke concrete stappen ze kunnen ondernemen. Zo helpen ze niet enkel om dierenmishandeling sneller aan te pakken, maar ook fysiek menselijk geweld binnen families.

Internationaal wetenschappelijk onderzoek naar intrafamiliaal geweld met vrouwelijke slachtoffers toont aan dat mishandeling van huisdieren vaak gepaard gaat met partnergeweld. In 75 procent van de gevallen van partnergeweld wordt ook het huisdier bedreigd of mishandeld. In een kwart procent van die gevallen start de mishandeling bij het huisdier. "Vandaag hebben dierenartsen enkel oog voor het dier zelf en staan ze niet stil bij het gevaar voor de mensen", reageert minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA). "Het is belangrijk dat zij dan ook melding kunnen doen bij politie en parket."

"Er is een hechte band tussen het slachtoffer van intrafamiliaal geweld en diens huisdier", legt Leen Van Brantegem, dierenarts en lesgeefster uit. "Het huisdier is vaak de enige vriend die een slachtoffer binnen de familie nog heeft. De pleger van geweld weet dat en gaat daar dan ook op inspelen. Die gaat het dier dan bedreigen of pijn doen om het slachtoffer van intrafamiliaal geweld te straffen of het stilzwijgen op te leggen."

"Dierenmishandeling kan héél gemakkelijk te herkennen zijn, tot uiterst moeilijk. De letsels zijn soms totaal aspecifiek, of kunnen ook andere oorzaken hebben", zegt Van Brantegem. "Het is eigenlijk een combinatie van zorgwekkende signalen dat een belletje moet doen rinkelen. We kijken naar de letsels bij het dier en het verhaal dat de eigenaar geeft. Er is een vijfstappenplan ontwikkeld, een meldcode, zodat de dierenartsen weten wanneer ze welke instantie kunnen waarschuwen."

UGent biedt daarover een vrijblijvende les aan. "We merken een enorme vraag vanuit de studenten om dit soort lessen te volgen", vertelt Van Brantegem nog. "We bekijken of we de les permanent in de opleiding kunnen steken in de toekomst." De opleiding wordt ook aan alle Vlaamse dierenartsen aangeboden in avondonderwijs.