Amerikaanse bommenwerper herdacht die 80 jaar geleden neerstortte in Lokeren

Op 5 november 1943 stortte boven het grondgebied van Lokeren een Amerikaanse gevechtsvliegtuig neer. Het toestel was op de terugweg naar Groot-Brittannië nadat het in Gelsenkirchen (Duitsland) een missie had uitgevoerd. Er vielen drie doden.

“In het toestel zaten tien Amerikaanse soldaten”, vertelt Jacqueline Baetens, voorzitter van heemkring De Soevereinen. “Twee soldaten werden vermoedelijk al dodelijk geraakt en zaten nog aan boord toen het vliegtuig neerstortte. De acht anderen konden met hun parachute nog uit het toestel springen. Ze kwamen in Lokeren, Hamme en Zele terecht. Vijf werden er krijgsgevangen genomen en drie konden dankzij de hulp van de plaatselijke bevolking via het verzet ontsnappen. Ze overleefden allen de oorlog. Dankzij het onderzoek van twee Belgen, nazaten van mensen uit het verzet die de Amerikanen geholpen hadden, slaagde men erin de overlevenden te lokaliseren en contacteren.”

Naast de militairen viel er ook één burgerslachtoffer: Marie Van Damme, echtgenote van Petrus Ongena van de Heirbrug. Ze was op het verkeerde moment op de verkeerde plaats. Het hadden er heel wat meer kunnen zijn, want op het ogenblik van de crash bracht mevrouw Van Kerckhove, de directrice van de stadsschool voor meisjes ‘achter de kerk’, samen met haar leerlingen traditiegetrouw na Allerheiligen en Allerzielen een bezoek aan de begraafplaats. Zij kwamen er met de schrik vanaf. Er ontstond ook een grote brand waarbij vijf woningen aan de Rozen zwaar beschadigd werden. Ook daar raakten vier personen gewond. 

In 1988, 45 jaar na de feiten, kwamen zes van de toenmalige bemanningsleden die de crash hadden overleefd, nog op bezoek. In 2013 werd dan een gedenkplaat opgericht op de begraafplaats van Lokeren, waar vandaag de tachtigste verjaardag van de crash herdacht is.