De harige gezichten van je katten vertellen meer dan je denkt. Volgens een Amerikaanse studie hebben de dieren 276 verschillende gezichtsuitdrukkingen. Ze onderzochten welke gezichtsuitdrukkingen katten gebruiken om met elkaar te communiceren. De meeste uitdrukkingen worden gebruikt om vriendelijke signalen naar elkaar te sturen. De dieren zouden zelfs een heleboel uitdrukkingen geleerd hebben van mensen.
Blij, boos of chagrijnig? Het gezicht van je kat vertelt je meer dan je denkt
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
Snap jij je kat soms niet? Begrijpelijk, want blijkbaar moet je dan zo'n 276 gezichtsuitdrukkingen herkennen. Een studie van de Universiteit van Californië (UCLA) toont aan dat katten bijna 300 gezichtsuitdrukkingen gebruiken om met elkaar te communiceren.
Kattencafé
Bijna 300 uitdrukkingen... Hoe zijn de onderzoekers er zelfs aan begonnen? Wetenschapper Lauren Scott trok twee maanden lang naar een kattencafé. Ze kwam thuis met meer dan drie uur aan videomateriaal van 53 katten die interageren met soortgenoten. Het ging om kortharige katten van beide geslachten die gesteriliseerd of gecastreerd waren.
Om te bepalen of de katten een bepaalde gezichtsuitdrukking vertoonden, moesten de katten minstens vier unieke gezichtsbewegingen maken om tot één uitdrukking te komen. Een kat heeft 26 van die unieke gezichtsbewegingen. De beweging van de oren, de pupillen en het likken van haar lip zijn zo enkele voorbeelden. Ter vergelijking: een mens heeft er 44, een hond 27.
Zowel wetenschapper Scott als evolutionair psycholoog Brittany Florkiewicz hebben de beelden in detail geanalyseerd. Aan de hand van een coderingssysteem dat speciaal ontworpen is voor katten, het Cat Facial Action Coding System, telden ze 276 gezichtsuitdrukkingen. "Onze studie toont aan dat de communicatie tussen katten complexer is dan eerder werd aangenomen", zegt Florkiewicz tegen Amerikaanse nieuwszender CNN.
Zoveel gezichtsuitdrukkingen, maar wat betekenen ze? Daar zijn de onderzoekers zelf niet honderd procent zeker van. Ze kunnen wel concluderen dat bijna 46 procent van de uitdrukkingen vriendelijk waren. Dan bewegen ze vaak de snorharen en oren naar voren terwijl ze hun ogen sluiten.
Wanneer een kat vernauwde pupillen heeft, haar oren plat tegen het hoofd houdt en met haar tong over de lippen likt, gaat het om agressief gedrag. Dat was bij 37 procent van de gezichtsuitdrukkingen het geval. De overige expressies zijn een combinatie van beide.
Van geen vreemden
Een chimpansee heeft ongeveer 357 gezichtsuitdrukkingen. Van een mens is dat aantal niet gekend. Wat wel zeker is, volgens de onderzoekers, is dat katten een aantal uitdrukkingen gemeen hebben met mensen.
Wanneer een kat haar mond naar achteren trekt en de kaak opent om een glimlach of lach te vormen bijvoorbeeld, vinden de onderzoekers dat die uitdrukking verdacht lijkt op het "speelgezicht" van mensen, honden, apen en andere dieren.
Het feit dat de dieren al duizenden jaren met ons samenleven kan daar iets mee te maken hebben. "Daardoor zijn het ook socialere wezens en zullen ze onderling ook meer sociale interacties hebben", voorspellen de onderzoekers. Verder hopen ze ook dat de resultaten kunnen helpen om katten beter te begrijpen.
