Man (27) uit Kortessem krijgt acht jaar cel voor verschillende brandstichtingen in Alken

De correctionele rechtbank in Tongeren heeft een 27-jarige man uit Kortessem acht jaar cel gegeven voor verschillende brandstichtingen in Alken. In 2018 werd die gemeente getroffen door een golf aan branden. Op enkele weken tijd braken er zestien branden uit. 

Zo brandde in de Grootstraat een vierkantshoeve volledig uit. Daarbij liepen ook een auto en een vrachtwagen schade op. Volgens het rapport van de branddeskundige was die aangestoken. Op 23 november waren er in dezelfde straat opnieuw twee branden. 

Toen kwam een van de buren een fietser tegen op straat die haar vroeg of de brandweer al gebeld was. Toen ze dat detail vermeldde aan een andere buur, herinnerde die zich dat ze dezelfde vraag had gekregen bij de eerste brand. Ze beseften meteen dat ze met de mogelijke brandstichter hadden gepraat en renden de man tevergeefs nog achterna. 

Niet veel later kwam de politie aangereden en merkte die dat er nog een stapel hout in brand was gestoken. Op camerabeelden was te zien dat een man door de buurt fietste met twee plastieken zakken op het moment van de branden. Aan de hand van foto's konden buren hem identificeren. De fietser bleek een man uit Hasselt te zijn.  

Tijdens een huiszoeking bij de man werden geen brandversnellers gevonden. Uit een leugentest bleek dat hij gelogen had op de vraag of hij de branden had aangestoken. Zelf ontkende de twintiger alle betrokkenheid bij de branden. 

Uiteindelijk beschuldigde de aanklager de verdachte enkel van de drie branden in de Grootstraat. Het parket was tijdens de verschillende zittingen ook niet overtuigd van de schuld van de twintiger. "Dit is een moeilijke zaak en ik moet eerlijk zijn dat ik er niet 100 procent zeker van ben. Ik laat het oordeel aan u over", aldus het parket tijdens de eerste zitting in januari. De drie rechters geraakten er niet uit en vroegen om bijkomend onderzoek. 

Ze eisten ook dat alle getuigen persoonlijk naar de rechtbank kwamen om hun verhaal opnieuw te doen, wat eind juni gebeurde. De getuigenissen liepen toen ook uit elkaar. De twintigjarige verdachte bleef zijn onschuld uitroepen. Nu is hij dus veroordeeld tot een gevangenisstraf van acht jaar. Hij moet ook een schadevergoeding van meer dan 250.000 euro ophoesten. Hij verliest bovendien 10 jaar lang zijn burgerrechten. Zijn onmiddellijke aanhouding werd bevolen.