Hanen kunnen hun spiegelbeeld herkennen. Dat blijkt uit nieuw Duits onderzoek waarbij de onderzoekers de zogenaamde "spiegeltest" hebben aangepast aan het gedrag van hanen. De ontdekking is belangrijk want het kan betekenen dat heel wat meer dieren een hogere intelligentie hebben dan voordien werd aangenomen.
Nieuw onderzoek wijst uit dat hanen zichzelf kunnen herkennen in de spiegel en dat is een belangrijke ontdekking
Kunnen dieren zichzelf herkennen in een spiegel? Het is een belangrijke vraag binnen dierenonderzoek. Om dat te testen, wordt steevast de zogenaamde spiegeltest uitgevoerd.
Die werd in 1970 ontwikkeld door de Amerikaanse psycholoog Gordon Gallup Jr. Hierbij krijgt een dier een rood stipje op het voorhoofd getekend. Als het dier het vlekje op zijn hoofd aanraakt, dan beseft het dat het zichzelf in de spiegel ziet. Doen ze dat niet, dan wijst dat erop dat ze hun spiegelbeeld niet herkennen.
Vorm van zelfbewustzijn
Die test is van groot belang. "Men gaat ervan uit dat als een dier of mens zichzelf in de spiegel herkent, het op een vorm van hogere intelligentie wijst. Het impliceert een vorm van zelfbewustzijn", zegt bioloog Dirk Draulans in "Nieuwe feiten" op Radio 1.
Voor veel dieren werkt de spiegeltest niet. Honden zijn een typisch voorbeeld. "Als een hond zichzelf in de spiegel ziet, gaat die achter de spiegel kijken om de hond te zoeken." Maar ook katten en zelfs gorilla's slagen niet.
Herkent een haan zichzelf in de spiegel?
Haantje de voorste?
Duitse onderzoekers hebben ook hanen aan de spiegeltest onderworpen . Wanneer ze poederverf op de pluimen van een haan aanbrachten en de dieren voor de spiegel zetten, ging geen enkele haan naar de vlek. Ze zijn niet zelfbewust, zou je denken. Toch heeft het onderzoek iets opgeleverd.
"De onderzoekers hebben de spiegeltest zo proberen veranderen, dat die beter aangepast was aan het natuurlijk gedrag van hanen." Bij die variant van de test werden hanen voor de spiegel gezet en werd een model van een havik geprojecteerd. Vervolgens werd nagegaan of de haan zou kraaien of niet.
De onderzoekers hebben de spiegeltest aangepast aan het natuurlijk gedrag van hanen
Dirk Draulans, bioloog
"Hanen kraaien niet alleen 's ochtends, maar ook om alarm te slaan. Dat doen ze enkel als er andere kippen in de buurt zijn. Anders niet, want dan trekken ze de aandacht van het roofdier."
"Als hij zichzelf ziet in de spiegel, dan weet de haan dat hij alleen is en zal hij zwijgen." Dat bleek ook het geval: de hanen zwegen. "In principe kan men op basis van deze test concluderen dat hanen zichzelf herkennen in een spiegel", bevestigt Draulans.
Meer zelfbewuste dieren dan gedacht?
Opvallend: de klassieke spiegeltest houdt geen stand. "Dat is de conclusie van het onderzoek. Als het voor hanen kan, zou het voor veel andere dieren kunnen", zegt Draulans. "We gaan ervan uit dat meer dieren dan we voordien aannamen zich er bewust van zijn dat ze er zijn."
