De ijshockeywereld is in shock na het plotse overlijden van de Amerikaanse speler Adam Johnson, die stierf nadat hij een schaats in zijn nek kreeg. De Belgische schaatsbond houdt zich klaar om nekbeschermers te verplichten. “De veiligheid van de spelers is heel belangrijk voor ons”, aldus ondervoorzitter Marc Verlinden.
Belgische ijshockeybond overweegt verplichte nekbeschermers na tragische dood speler: "Schaats heeft een scherpe opstaande rand"
Xavier Vuylsteke de Laps
Gepubliceerd:
Afgelopen zondag werd de ijshockeywedstrijd tussen de Engelse ploegen Nottingham Panthers en Sheffield Steelers opgeschrikt door een noodlottig ongeval. Adam Johnson, een speler van de Panthers, bezweek op het ijs nadat een schaats van een tegenstander een snijwonde had achtergelaten in zijn nek. De 29-jarige Amerikaan overleed enkele uren later in het ziekenhuis.
Het nieuws van het ongeval veroorzaakte een shockgolf in de hockeywereld. “De veiligheid van spelers is heel belangrijk voor ons en situaties als dit doen zich dan ook heel zelden voor”, reageert Marc Verlinden, ondervoorzitter van de Koninklijke Belgische IJshockey Federatie (KBIJF). “In België hebben we op jaarbasis maar een handvol meldingen van ernstige ongevallen of kwetsuren, maar het blijft natuurlijk een contactsport.”
Scherpe rand schaats
Hoe is het ongeval dan kunnen gebeuren? IJshockeyspelers zijn verplicht om heel wat bescherming aan te trekken voor ze een stap op het ijs mogen zetten. “En een schaats is eigenlijk op zich niet scherp. Het is een stuk ijzer, dat een klein beetje hol is geslepen, en vooral een rand heeft die scherp is”, aldus Verlinden. “Die valt te vergelijken met de opstaande rand die je krijgt als je een stuk metaal doorsnijdt.”
“Door alleen maar te duwen geraak je met een schaats nergens door, je zou al van links naar rechts moeten bewegen. In al mijn jaren in de sport heb ik maar één keer zo’n ongeval gezien en dat was niets in vergelijking met wat er in het Verenigd Koninkrijk is gebeurd. Bovendien zijn de spelers op zo goed als alle plaatsen beschermd, dus het is een en-en-enverhaal.”
Bescherming verplicht tot 20 jaar
De ijshockeyfederatie van het Verenigd Koninkrijk reageerde op het ongeval met een drie-stappenplan. Op korte termijn raadt ze het gebruik van een nekbeschermer sterk aan en na 31 december wordt het voor iedereen verplicht.
“Nekbeschermers zijn in België verplicht voor spelers tot 20 jaar oud. Enkel de seniors hebben de keuze om ze niet aan te doen”, vult Verlinden aan. “Gezichtsbescherming is verplicht tot de categorie U18. De spelers van de U20 hebben de keuze tussen een volledige en halve gezichtsbescherming, op voorwaarde dat ze een mondbeschermer dragen. Seniors kunnen vrij kiezen tussen de halve en hele gezichtsbescherming.”
Enkel de seniors hebben momenteel de keuze om de nekbeschermer niet aan te doen
Marc Verlinden, ondervoorzitter Koninklijke Belgische IJshockey Federatie
“Het zijn niet de regels die we zouden willen en we denken na dit ongeval ook na over een algemene verplichting, maar wachten tegelijk het oordeel van de internationale federatie af. Die zal zich hier ook over buigen en we nemen in België de internationale regels altijd over.”
Spelers stonden tot nog toe weigerachtig tegenover de nekbeschermer, omdat die hinderlijk zou zijn tijdens het schaatsen. “Maar die bestaan tegenwoordig niet langer uit harde stukken plastic of ijzer, maar wel uit een materiaal waar de schaats niet doorgaat, vergelijkbaar met het principe van een kevlarvest. Daardoor kan je dus ook geen snijwonde oplopen.”
