De oorlog in de Gazastrook is een nieuwe fase ingegaan. Het Israëlische leger is vrijdagavond gestart met het uitbreiden van zijn grondoperaties en heeft de bombardementen opgevoerd. Van een langverwacht groot grondoffensief lijkt nog geen sprake te zijn. Israël wil vooral een permanente aanwezigheid houden in Gaza, duidt Jens Franssen, defensie-expert bij VRT NWS. "Ze gaan stapsgewijs te werk zodat Hamas niet de kans heeft om andere fronten aan te vallen."
Nieuwe fase in oorlog, maar nog geen groot grondoffensief: "Israël trekt stapsgewijs de Gazastrook binnen"
Al geruime tijd verzamelde het Israëlische leger tanks en troepen aan de grens met Gaza, in afwachting van het aangekondigde grondoffensief. De voorbije week werden al enkele nachtelijke raids uitgevoerd, waarbij de troepen zich daarna telkens terugtrokken. Vrijdagavond kondigde het Israëlische leger aan dat zijn grondtroepen hun operaties in de Gazastrook zouden uitbreiden. Het begin van het echte grondoffensief?
Voorlopig niet, zo lijkt het. Het is wel duidelijk dat Israël een versnelling hoger heeft geschakeld in de strijd tegen Hamas. In Gaza is geen internet, geen communicatie en er zijn meer Israëlische bombardementen dan ooit. Volgens Hamas vonden er gisteravond en vannacht ook gevechten plaats met Israëlische troepen. Vanmorgen waren er ook meldingen van gevechten met lichte wapens die gehoord werden in het noorden van Gaza.
Volgens Jens Franssen, defensie-expert bij VR NWS, wil het Israëlische leger met die nieuwe fase in de oorlog onder meer het tunnelnetwerk van Hamas uitschakelen en commandanten uitschakelen, "kortom: de rug van Hamas breken". Dat proberen ze te doen door hun aanwezigheid in Gaza te behouden door nu met tanks binnen te vallen, denkt Franssen.
Doordat de Gazastrook door de black-out zo goed als afgesloten is van de buitenwereld, is het op dit moment nog zeer onduidelijk wat er afgelopen nacht allemaal is gebeurd en hoe ver het Israëlische leger is gevorderd. Maar Franssen verwacht niet dat de Israëlische tanks al in Gaza-stad staan. "Ik denk dat ze hun tijd willen nemen om dit stapsgewijs aan te pakken." Sowieso is het niet de bedoeling van Israël om Gaza opnieuw te bezetten. Hamas uitschakelen, is het hoofddoel.
Die tijd hebben ze, want ze hebben een militair voordeel, vooral 's nachts. "Hamas heeft dan wel een heel tunnelnetwerk, nu Israël de elektriciteit uitschakelt, staat Hamas letterlijk in het donker. Het Israëlische leger beschikt over performante nachtzichtapparatuur, daar kan Hamas niet tegen op."
De operaties 's nachts uitvoeren, kan er wel eens voor zorgen dat er mensenlevens gespaard blijven. "Zeker in Gaza, waar de burgers niet meer weten waar naartoe te vluchten. 's Nachts zijn er altijd minder burgers op straat, dus hopelijk is er ook minder kans op slachtoffers. Maar als ze toch zouden overgaan tot een echte stadsoorlog, kan de nachtmerrie voor de burgers toch plots nog groter worden", waarschuwt Franssen.
Een ander voordeel dat de Israëlische militairen hebben, is dat ze dubbel uitgerust zijn. "Hamas is uitgeput na alle bombardementen, terwijl de Israëli's uitgerust zijn in hun voorbereiding én hun materiaal", vult Franssen aan.
Tegenreactie vermijden
Niet de start van een groot grondoffensief dus volgens Franssen, maar dat is omdat Israël wil kijken hoe ver ze kunnen gaan. "Ze proberen te vermijden dat er een oorlog uitbreekt op meerdere fronten. Door stapsgewijs aan te vallen kan er geen grote tegenreactie komen."
Als Israël te hard en te snel start met het grondoffensief, kan je in een situatie komen waar Hamas opnieuw gaat dreigen met de gijzelaars
"Als ze te hard en te snel starten met het grondoffensief, kan je in een situatie komen waar Hamas opnieuw gaat dreigen met de gijzelaars." Eerder dreigde Hamas al om de gijzelaars op camera te doden, maar dat is niet gebeurd. "En Israël wil vermijden dat ze toch opnieuw die kaart trekken."
