Bij een schietpartij in een bowlingzaal en een bar in Lewiston, in de Amerikaanse staat Maine, zijn zeker 18 mensen om het leven gekomen. Er raakten ook 13 mensen gewond. De schutter is nog spoorloos.
18 doden en 13 gewonden bij schietpartij in bowlingzaal en bar in VS, dader nog steeds op de vlucht
Rond 19 uur lokale tijd kreeg de politie van Lewiston meldingen binnen van schietpartijen in een bar en een bowlingzaal. Daarbij zijn zeker 18 mensen gedood en 13 gewond geraakt. Dat heeft de gouverneur van de staat Maine bekendgemaakt. "Dit is een donkere dag voor Maine", zei gouverneur Janet Mills.
Volgens de politie werden in de bar 7 mensen gedood. In de bowlingzaal kwamen 8 mensen om het leven. 3 anderen stierven later, aldus de politie. 10 van de 18 slachtoffers moeten nog geïdentificeerd worden.
"Gevaarlijk en gewapend"
De politie van Lewiston heeft beelden vrijgegeven van bewakingscamera's van de vermoedelijke schutter, die nog altijd op de vlucht is. Hij is geïdentificeerd als de 40-jarige Robert Card. Er loopt een aanhoudingsbevel tegen hem wegens meervoudige moord. Over zijn motief is nog niets bekend.
De politie zegt ervan uit te gaan dat de man gevaarlijk en gewapend is. Aan inwoners wordt gevraagd om zich schuil te houden en aan hun persoonlijke veiligheid te denken.
"Honderden agenten zijn naar hem op zoek", duidt VS-correspondent Björn Soenens in "De ochtend" op Radio 1. "Alle politiediensten zijn ingeschakeld, maar er zijn veel bossen in Maine en het is nacht. Misschien probeert de man staatsgrenzen over te steken. Zijn auto is in een stadje 10 kilometer verder teruggevonden, maar hij was nergens te bespeuren."
"Het zou gaan om een man met mentale problemen die net ontslagen is", zegt Soenens. "Card is reservist bij het leger en schietinstructeur, wat veel zegt over zijn schietcapaciteiten. Hij heeft een echt bloedbad aangericht, waarschijnlijk het grootste van het jaar. Weer een triest record." Volgens het Amerikaanse leger was Card meer dan twintig jaar actief in het leger.
Er is een "herenigingscentrum" geopend voor vrienden en familie om hun geliefden te zoeken. Er zijn begeleiders ter plekke om ondersteuning te bieden. Scholen en gemeentelijke gebouwen, zoals bibliotheken en het stadhuis, worden voorlopig gesloten.
De burgemeester van Lewiston Carl Sheline zegt kapot te zijn van verdriet. "Lewiston staat bekend om zijn kracht en doorzettingsvermogen, en we zullen beide nodig hebben in de komende dagen", zegt hij daarbij.
De Amerikaanse president Joe Biden heeft het over "een nieuwe, zinloze en tragische schietpartij met veel slachtoffers". Hij roept de Republikeinse partij nog eens op om samen met zijn partij werk te maken van een verbod op aanvalswapens en wetgeving die het mogelijk maakt om de achtergrond van wapenkopers grondig na te gaan.
"Bloedbadnatie Amerika"
De schietpartij is de dodelijkste sinds mei 2022, toen een man op een school in Uvalde, Texas, 19 kinderen en 2 leraren doodschoot. "Dit is alweer een drama dat ik al zo vaak heb moeten becommentariëren en beschrijven", zegt Soenens. "Het blijft een feit: dit is bloedbadnatie Amerika."
"Het is het parlement dat in actie moet schieten. De vraag is of het dat gaat doen. Het grootste probleem is en blijft dat er ongeveer 360 miljoen wapens in omloop zijn. Als je dan een cocktail hebt van mensen met mentale problemen, frustraties en woede, krijg je dit soort rampen."
Zodra meer dan vier mensen gewond geraken of sterven door een schutter, is er sprake van een "mass shooting" of massa-schietpartij. De aanval in Lewiston, Maine is volgens het Gun Violence Archive al de 565e van het jaar. Er stierven ook al meer dan 35.000 mensen als gevolg van het wapengeweld.
