Belgen winnen opnieuw de Solar Challenge, het WK voor zonnewagens in Australië: "Dit is onbeschrijfelijk"

De deelnemers waren afgelopen zondag in Darwin, in het noorden van het land, gestart aan hun tocht van 3.021 kilometer. De ingenieursstudenten van de KU Leuven, het "Innoptus Solar Team" startten vandaag hun laatste rit met 39 kilometer voorsprong op hun dichtste achtervolgers, de studenten uit de Nederlandse regio Twente.

Ze kwamen uiteindelijk om 10.44 uur plaatselijke tijd (1.44 uur in België) over de meet met hun wagen "Infinite", een aerodynamisch, kogelvormig ontwerp met drie wielen. Hun gemiddelde snelheid bedroeg zowat 88 kilometer per uur. Het Nederlandse team van Twente kwam zo'n 20 minuten later binnen. 

"We zijn als eerste aangekomen en dus supergelukkig", vertelt Emma Stalmans vanuit Australië. "Team Twente heeft het ons niet makkelijk gemaakt, en dus zijn we des te blijer dat we als eerste over de finish zijn kunnen rijden. We hebben hier 15 maanden hard voor gewerkt, het is dus een heel mooie bekroning op het werk."

Bo July, die de marketing verzorgt, noemt deze zege "onbeschrijfelijk". "Onze droom is uitgekomen, we gaan dit meenemen voor heel ons leven en altijd blijven herinneren." Volgens teammanager Cedric Verlinden heeft het team er een foutloze editie op zitten "We zijn als eerste aangekomen omdat we onze eigen strategie 3.000 kilometer lang hebben gevolgd."

Volgens professor Bart Vermang van de UHasselt, die mee hielp de zonnepanelen te leveren voor Infinite, is de overwinning een gevolg van heel wat technische innovaties. "Ze hebben een vin gezet op de wagen, die ongeveer werkt als een surfplank. Die kan surfen op de wind, en aangezien er de laatste vijf dagen wel wat wind was, hebben ze daarvan geprofiteerd", legt hij uit. "De studenten zijn ook op zoek gegaan naar het beste van het beste om hun zonnewagen samen te stellen, wij hebben hen ondersteund in het selecteren van de zonnecellen en die te integreren in hun wagen."

Ook de weersomstandigheden werden nauwgezet in de gaten gehouden, om op die manier de zonne-energie zo goed mogelijk te gebruiken, onderstreept Vermang. Ook moet gekeken worden naar het gewicht van de chauffeur, want ook dat heeft invloed op de snelheid. "Er kunnen veel dingen verkeerd lopen, maar ik ben erg trots dat we opnieuw gewonnen hebben", concludeert Vermang.