Buurtbewoner park Hof Ter Hemelrijk in Opwijk is overlast beu en grijpt zelf in: "Patrouilleer als militair in het park"    

Buurtbewoners van park Hof Ter Hemelrijk in Opwijk klagen al lang over rondhangende jongeren in het park. De bewoners voelen zich niet meer veilig en vragen het gemeentebestuur om in te grijpen. "Wekelijks zijn er problemen in het park", vertelt buurtbewoner Jonas Van Vaerenbergh. "Jongeren hangen hier rond, ze steken vuurwerk af, we voelen ons hier niet meer veilig. Vele mensen mijden het park en rijden liever met de auto om dan door het park te lopen. Het gemeentebestuur moet ingrijpen." 

Begin dit jaar nam de gemeente al extra maatregelen nadat een vrouw in het park werd aangevallen met een mes. "Maar die maatregelen zijn onvoldoende", stelt Van Vaerenbergh. "De problemen verplaatsen zich gewoon naar de andere kant van het park. Zelfs de politie grijpt niet meer in als we die bellen. Dus ben ik als militair, zelf gaan rondwandelen in het park. Ik heb al enkele jongeren kunnen wegjagen, maar dat is geen structurele oplossing." 

Om het voor de bewoners veiliger te maken, stelt Van Vaerenbergh voor om een knop te installeren waarmee alle lichten in het park aangezet kunnen worden. "Er is geen verlichting 's nachts, er zijn ook geen camera's", stelt de buurtbewoner. "Ook een WhatsApp-groep waarin buurtbewoners de politie kunnen waarschuwen zou fijn zijn."

De burgemeester van Opwijk, Inez De Coninck (N-VA), heeft begrip voor de situatie, maar weerlegt de kritiek. "We weten dat er een probleem is met drugs in het park", zegt ze. "De politie patrouilleert regelmatig en die hebben al verschillende jongeren kunnen identificeren. Maar dan gaat het voornamelijk om de gebruikers en kleine dealers. Onze agenten willen nu vooral het netwerk, "de grote mannen", bloot leggen. Daar wordt sterk op ingezet.

Daarnaast belooft het gemeentebestuur nog voor het einde van het jaar camera's te plaatsen op de Borchtsite om te zien wie het park op- en afrijdt. Ook de zitbank aan het skatepark zal verplaatst worden. "En een WhatsApp-groep vind ik altijd een goed idee", besluit de burgemeester nog. "Maar die was er ook al in het verleden. Al was er toen wat onenigheid over de beheerder. En niemand voelde zich toen geroepen om die functie over te nemen. Mocht er iemand zijn die dat nu wel wil doen, horen we het graag."