De oorlog in Oekraïne is 608 dagen aan de gang en aan het front wordt nog steeds bijzonder hevig gevochten. Rusland is bezig met een offensief rond de stad Avdiivka, in het oosten van het land. "Onze aandacht voor het conflict in Oekraïne is helemaal verdwenen", zegt VRT NWS-journalist Jan Balliauw, "maar er sterven daar mogelijk meer dan 1.300 soldaten per dag".
Jan Balliauw: "We vergeten de oorlog in Oekraïne, net nu er harder wordt gevochten dan ooit"
Lisa Lefèvre
Gepubliceerd:
Welk kamp lijdt de grootste verliezen?
"Het gaat vooral om verliezen bij de Russen", vertelt Jan Balliauw in VRT NWS Laat. "Die zijn nog nooit zo hoog geweest sinds het begin van de invasie in februari vorig jaar. Volgens de Oekraïners zou het gaan om meer dan 1.300 doden per dag. Die cijfers zijn mogelijk opgeblazen, maar er zit wel een duidelijk stijgende trend in. Enkele weken geleden spraken de Oekraïners nog over gemiddeld 500 à 600 doden per dag."
De verliezen zijn het grootst aan Russische kant
Jan Balliauw, journalist VRT NWS
We moeten ons trouwens niet enkel baseren op Oekraïnse cijfers, volgens Balliauw. "We hebben ook geogelokaliseerde beelden die aantonen dat er enorm zwaar wordt gevochten aan het front."
"De verliezen zijn het grootst aan Russische kant, omdat zij sinds een paar weken in het offensief zijn gegaan, vooral rond de stad Avdiivka. De Russen sturen golven van manschappen en materieel naar de frontlinie, tot 80 soldaten per keer. Zij moeten opereren in open velden waar ze kwetsbaar zijn. Daardoor vallen er zoveel dodelijke slachtoffers."
Waarom concentreren de gevechten zich rond Avdiivka?
"De stad Avdiivka is als een versterkte burcht van de Oekraïners, die al sinds 2014 alle aanslagen kunnen afslaan", vertelt Balliauw. "Avdiivka ligt dicht bij de belangrijke stad Donetsk, die in Russische handen is. De Russen proberen de stad nu te omsingelen en in te sluiten, zodat de Oekraïners veel minder druk kunnen uitoefenen op Donetsk."
Bovendien heeft Rusland dringend een symbolische overwinning nodig, klinkt het. "Het is al sinds mei geleden dat er nog goed nieuws kwam voor het Kremlin. Rusland heeft Avdiivka al eens proberen te veroveren in maart, maar dat is toen niet gelukt omdat er te veel militairen nodig waren in Bachmoet. Maar nu lijken de omstandigheden gunstiger."
Is er een verband met de oorlog in het Midden-Oosten?
"Het is opmerkelijk dat de Russische aanval een paar dagen na de aanval van Hamas op Israël is begonnen. We kunnen niet bewijzen dat er sprake is van opgezet spel, maar door de oorlog in Gaza is onze aandacht voor Oekraïne helemaal verdwenen. Kijk maar naar onze eigen berichtgeving, en naar die van internationale media: Oekraïne komt bijna niet meer aan bod, hoewel er nog nooit zo hevig is gevochten als nu."
Oekraïne staat niet langer bovenaan het prioriteitenlijstje van Westerse politiek en media
Jan Balliauw, journalist VRT NWS
"Dat betekent ook dat als Oekraïne in de problemen zou komen in Avdiivka, het minder snel zal kunnen aankloppen bij het Westen om extra steun te vragen. Op dit moment zijn de Westerse politici en media niet bezig met Oekraïne. Er staat iets anders hoog op hun prioriteitenlijstje."
Heeft Rusland nog voldoende manschappen?
"Dit offensief toont aan dat Rusland zeker nog niet door z'n reserves zit. Dat moet de Oekraïners zorgen baren. We weten intussen wel al dat Rusland de strijd niet wil opgeven. Het wil nog steeds de controle over volledig Oekraïne veroveren, en is dus niet van plan om snel de handdoek in de ring te gooien", besluit Balliauw.
