De maan geeft steeds meer van haar geheimen prijs. Uit nieuw onderzoek blijkt dat ze nog ouder is dan gedacht: 40 miljoen jaar ouder, om precies te zijn. Dat is nu vastgesteld op basis van maankristallen die de Apollo 17-missie in 1972 meebracht.
De maan is 40 miljoen jaar ouder dan gedacht
Minstens 4,46 miljard jaar. Dat is de leeftijd van de maan, blijkt uit nieuw Brits en Amerikaans onderzoek . “Dat is bijna zo oud als de aarde”, zegt sterrenkundige Katrien Kolenberg in “Nieuwe feiten” op Radio 1. Voordien dacht men dat het hemellichaam 4,42 miljard jaar was.
De geboorte van de maan
Wetenschappers vermoeden dat de maan in het vroege zonnestelsel ontstond na een botsing. Een object zo groot als Mars stootte tegen de aarde, waardoor een deel van onze planeet werd weggeslingerd. Die gesteentes smolten later samen tot de maan.
“Eens dat gestold was, hebben er zich op het maanoppervlak kristallen gevormd”, zegt Kolenberg. Die werden 51 jaar geleden meegenomen door astronauten van de Apollo 17-missie, de laatste missie waarbij voet op de maan werd gezet.
De maan is nog ouder dan gedacht
Oude stenen, nieuwe inzichten
Het zijn die 51 jaar oude kristallen die nu voor meer duidelijkheid zorgen. “Ze zijn recent onderzocht door Britse en Amerikaanse onderzoekers met een nieuwe techniek: atoomsondetomografie.” Die techniek, gebaseerd op de datering van radioactief verval, laat toe om de leeftijd van gesteente in detail vast te stellen. Met een laser worden atomen uit kristallen verdampt.
Dit leert ons iets bij over de geschiedenis van ons zonnestelsel
Katrien Kolenberg, sterrenkundige
“Nu hebben we de technieken om meer details te ontrafelen”, zegt Kolenberg. Dat verschil van "amper" 40 miljoen jaar in de datering van de maan lijkt misschien onbenullig. Toch is het een stap vooruit voor de wetenschap. “Het leert ons iets bij over de geschiedenis van ons zonnestelsel, en hoe vroeg het er al was.”
