Man uit Aartselaar wil sporten met prothese goedkoper maken: "Ook ik mag ondanks mijn beperking de Mont Ventoux beklimmen"

In 2000 sloeg het noodlot toe bij Johan De Groof uit Aartselaar. Hij werd het slachtoffer van een zwaar werkongeval, dat na een lange en moeizame weg van veel operaties en zelfs een hartstilstand leidde tot de amputatie van zijn been in 2019. "Na die amputatie kwam ik in Herentals bij "To Walk Again" terecht. Dat is het revalidatiecentrum dat triatleet Marc Herremans oprichtte nadat hij zelf verlamd raakte na een val met de fiets. Ik moest daar van heel ver komen, want het is niet evident om na 20 maanden in een rolstoel opnieuw te leren rechtstaan en weer stappen te zetten. Ik zag daar bovendien ook heel veel lotgenoten die wel wilden sporten, maar de financiële middelen niet hadden om hun doel te bereiken. Een prothese is ontzettend duur en de overheid voorziet er geen steun voor."

Wat Johan zag en hoorde bij "To Walk Again" deed hem beslissen zijn eigen vzw "Start 2 Sport Again" op te richten voor mensen die na hun revalidatieperiode willen blijven sporten met een prothese. "Ik besliste alvast voor mezelf dat ik de Mont Ventoux wil oprijden. Op die manier wil ik laten zien dat ook voor mensen met een fysieke beperking sporten gezond is voor lichaam en geest. Ik ken mensen die daardoor zelfs minder medicatie moeten nemen, ik ben er zelf één van. Sporten heeft mij er na al die jaren van operaties, tijdelijke coma en zelfs een hartstilstand weer bovenop geholpen", voegt Johan er nog aan toe.

Johan stapt zelfverzekerd de studio van Radio2 in Antwerpen binnen, niemand die op het eerste gezicht merkt dat hij een been kwijt is. "Dat is mijn manier van in het leven staan. Ik wil verder in het leven, en nog een beetje genieten. Ik wil ook laten zien aan anderen dat als ik het kan, zij het ook kunnen."

Oorspronkelijk was het plan om de Mont Ventoux vanuit Bedoin op te fietsen, maar om geld te besparen, dokterde Johan een evenement in Aarstelaar uit. "Ik ga vanuit mijn eigen woonplaats de beklimming doen via Strava", legt hij uit. "Zo kan iedereen er mee van genieten en leggen we het uitgespaarde geld van de reis naar Frankrijk opzij voor een volgend project."

"Financiële ondersteuning is ontzettend belangrijk", wil Johan nog kwijt. "Ik heb een vriendin die 25.000 euro moet betalen voor haar sportprothese. De prothese waar ze recht op heeft via het ziekenfonds is namelijk niet geschikt voor haar sport. Voor alle handelingen die anders zijn dan gewoon stappen, heb je namelijk een specifieke prothese nodig."

Johan kijkt ondertussen hoopvol naar de toekomst. "Ik heb al contact gehad met G-sport Vlaanderen, een mooie instantie die mensen met een beperking naar topsport leidt. Maar wij willen uiteraard ook kansen bieden aan mensen voor wie topsport niet is weggelegd. Denk bijvoorbeeld aan iemand met een beenamputatie die wil meedoen aan een evenement als de Antwerp 10 miles. Hoe fijn zou het zijn dat "Start 2 Sport Again" daarvoor een prothese zou kunnen schenken. Zeer hoopvol is ook dat het gemeentebestuur van Aartselaar mee op de kar springt en de schepenen van sport en sociale zaken respectievelijk peter en meter geworden zijn van mijn vzw."

Zowel mensen die moeten leven met een amputatie als mensen die hen willen steunen, vinden meer info op de website van "Start 2 Sport Again ".