Herenthout viert carnaval zonder prins

Het is ongezien, carnavalsgemeente Herenthout zal in 2024 carnaval moeten vieren zonder prins. Ook tijdens de tweede verkiezingsronde afgelopen vrijdag haalde kandidaat Patrick Vercammen niet voldoende stemmen van de leden van de organiserende vzw Peer Stoet. Een week eerder gebeurde hetzelfde ook al een keer. Sinds 1950 heeft de carnavalsstoet altijd een prins gehad.

Patrick Vercammen, een Herenthoutenaar pur sang, reageerde teleurgesteld nadat zijn kandidatuur een tweede keer werd geweigerd." Er gaat veel ongeloof door me heen", zegt hij. "Zeker omdat ik wist dat ik de enige kandidaat was, maar uiteindelijk heb ik het snel kunnen verwerken. Dat was anders voor mijn nar, die zit in zak en as." Hoewel de organisatie na de eerste stemronde een oproep deed voor nieuwe kandidaten, reageerde daar buiten Vercammen dus niemand op.

Waarom Vercammen ook na twee verkiezingsrondes niet verkozen werd, is niet duidelijk. André Cambré, de archivaris van de vzw Peer Stoet, heeft wel enkele vermoedens. "Hij heeft uitspraken gedaan die niet iedereen konden overtuigen", zegt hij. "Hij zag het carnaval in Herenthout bijvoorbeeld breder, en vond het nu nogal klein." De verkiezing van een prins gebeurt in Herenthout telkens met een geheime stemming. 

"De steun die ik krijg via de sociale media, van zowel mensen binnen als buiten onze provincie doet veel deugd", zegt Vercammen. "Maar ik kan de mensen helaas niets teruggeven in februari." Wel boden twee bevriende carnavalsverenigingen hem al aan om daar in februari de prins te zijn. "Maar ik ga de hele situatie nu even laten bezinken, zeker ook omdat ik vrees dat ik in de toekomst in Herenthout helemaal geen kans meer zal maken als ik nu prins word bij een andere carnavalsvereniging."

Wat er nu zal gebeuren is niet geweten. "We hebben daar geen duidelijke regels voor, dit is ook nog nooit gebeurd", zegt Cambré. Dinsdag komt het bestuur weer samen om zich over de situatie te buigen. "Al denk ik persoonlijk niet dat de stoet hieronder zal lijden, het carnaval hier bestaat niet dankzij enkel de prins." 

Door het ontbreken van een prins, zal er nu meer verantwoordelijkheid rusten op de schouders van de keizer, Eddy Van Houdt. Wordt het dan niet eens tijd voor een prinses? "Het bestuur heeft dat nooit uitgesloten, dus als we dinsdag beslissen dat een prinses verkozen mag worden, dan zal dat gebeuren. Al moet ook die, net als deze prins, verkozen worden." De stoet zal plaatsvinden op 11 en 18 februari 2024.