Iconische bakker Koelen in Diepenbeek opent opnieuw de deuren: "De mikkemannen komen terug en zullen smaken zoals vroeger"

Minder dan een week voor de heropening gonst het al van de activiteit in bakkerij Koelen. De nieuwe zaakvoerders Jo Aerts en Ward Laeremans en hun team zijn al volop aan het proefdraaien. "Jo en ik zaten op kot in Diepenbeek en waren hier vaste klanten. Wij hebben ook genoten van de mikkemannen en de éclairs", denkt Ward Laeremans terug. "Het is dus een nostalgisch gevoel om de lekkere producten binnenkort zelf aan te bieden. Ondertussen woon ik in Leuven en baten ik en Jo daar al enkele jaren een bakkerij uit. Als ik in Diepenbeek kwam, passeerde ik toch altijd hier. De naam Koelen is en blijft een gegeven in Limburg."

De nieuwe zaakvoerders behouden dan ook de naam van de bakkerij. En dat is niet het enige dat behouden blijft. "Toen we vernamen dat de bakkerij sloot, zijn we met de vorige eigenaar Koen Staelens gaan praten. Hij heeft ons al zijn recepten gegeven en staat ons bij met raad en daad. Ook vandaag loopt hij hier rond. De klanten hoeven zich dus geen zorgen te maken. De mikkemannen komen terug en zullen smaken zoals in het verleden", glimlacht Laeremans. 

De kersverse eigenaars kunnen rekenen op een ervaren ploeg achter de schermen. Zo heeft Noël al meer dan negen jaar bij bakkerij Koelen gewerkt. "Ik ben begonnen op m'n 14e om m'n leertijd hier te doen. En later heb ik hier nog eens zeven jaar gewerkt. Ik stond te popelen toen ik hoorde dat we een doorstart zouden maken. Ik heb altijd mikkemannen gemaakt. Nu was het vooral eerst schoonmaken en zien dat alles in orde is. Omdat we woensdag opengaan, is het nu tijd voor de voorbereiding. Zaken zoals speculoos en zanddeeg moeten kunnen rusten voor je ze gebruikt. Maar het gaat goedkomen. Ik doe m'n ding en weet wat ik kan. Vooral op de speculoos, mikkemannen en vlaaien ben ik trots." 

Noël wordt vandaag bijgestaan door Eddy. "Mijn specialiteit is het brood. Als dat klaar is, help ik Noël met pistolets en sandwiches. Hij heeft hier zoveel ervaring, dus hij zal me de eerste weken nog begeleiden. Mensen mogen zich verwachten aan het brood dat ze zich kunnen herinneren. Je leert dit alleen maar door het te doen. Maar eens je het kan, verleer je het nooit, net zoals fietsen." Eigenaar Ward pikt in. "Ik kan het alleen maar beamen. Alles wat ik geproefd heb, smaakt net zoals vroeger. Ik ben dus heel tevreden."