Een internationaal team van astronomen heeft een verre uitbarsting van kosmische radiogolven geregistreerd die minder dan een milliseconde duurde. Het gaat om de verste "snelle radioflits" die ooit gemeten is: het licht uit de flits zou er acht miljard jaar over gedaan hebben om ons te bereiken. Volgens de onderzoekers zouden de flitsen kunnen helpen om het heelal verder in kaart te brengen.
Astronomen ontdekken verste snelle radioflits ooit die structuur van heelal verder in kaart kan brengen
Inass Mouhamou
Gepubliceerd:
Het is een doorbraak voor de astronomen die vorig jaar de verste ultrasnelle radioflits, genaamd FRB 20220610A, hebben opgevangen. Het gaat hier niet om zichtbaar licht, maar over radiogolven die met radiotelescopen waargenomen kunnen worden. De flits is een van de meest energierijke die ooit gezien is: in een fractie van een seconde kwam evenveel energie vrij als wat onze zon in dertig jaar uitzendt.
Met behulp van de "Very Large Telescope" (VLT) en de "ASKAP-schotelantennes" konden de onderzoekers vaststellen waar de uitbarsting vandaan kwam en hoe oud de flits is. Dat blijkt zeer oud te zijn: de radioflits deed er namelijk acht miljard jaar over om tot bij ons te geraken.
"We ontdekten dat de radioflits ouder was en verder weg stond dan alle andere bronnen van snelle radioflitsen die tot nu toe waren ontdekt. De flits lijkt deel uit te maken van een kleine groep van samensmeltende sterrenstelsels", zegt Stuart Ryder, een astronoom van de Macquarie University in Australië en hoofdauteur van het onderzoek.
Massa van het heelal
Hoe ouder de flits, hoe meer die onthult over de ruimte die het doorkruist. "Hoewel we nog steeds niet weten wat deze enorme uitbarstingen van energie veroorzaakt, bevestigt ons onderzoek dat snelle radioflitsen veel voorkomen in het heelal. We kunnen ze gebruiken om materie tussen sterrenstelsel op te sporen en de structuur van het heelal beter te begrijpen", legt Ryan Shannon uit. Hij is professor aan de Swinburne University of Technology in Australië en werkte ook mee aan het onderzoek.
De nieuwe ontdekking is een grote kluif voor de onderzoekers. De snelle radioflitsen kunnen worden gebruikt om de hoeveelheid "ontbrekende" materie tussen sterrenstelsels te meten, wat dan weer een nieuwe manier is om het heelal te "wegen". De massa van het hele heelal achterhalen is wellicht onmogelijk, maar voor de onderzoekers is dit alvast een grote, hoopvolle stap in de goede richting.
