Kopstukken smokkelbende van rubberbootjes en zwemvesten krijgen 10 en 11 jaar cel en boete van 80.000 euro

Anderhalf jaar geleden werd een Koerdische groep van 21 mensensmokkelaars opgepakt. De organisatie kocht rubberbootjes, motoren en zwemvesten aan in Turkije en bracht ze naar Noord-Frankrijk en België. Ze verkochten die voor veel geld aan transmigranten die de oversteek naar Groot-Brittannië wilden maken. Bij een aantal huiszoekingen werden 120 boten, buitenmotoren en een duizendtal zwemvesten gevonden.

"Het materiaal dat ze verkochten was in erbarmelijke staat, dus dat heeft zwaar doorgewogen op het proces. Het waren zwemvesten die voor reddingsvesten moesten doorgaan", vertelt persrechter Amélie Van Belleghem. De twee kopstukken van de bende kregen elf en tien jaar cel en moeten elk een boete van 80.000 euro betalen. Ze moeten ook het geld dat ze verdienden met hun mensensmokkel terugbetalen, dat komt neer op zo'n 300.000 euro samen. Het was de eerste keer dat er smokkelaars van materiaal werden veroordeeld.

Achttien andere betrokkenen kregen tot acht jaar cel voor hun aandeel. Tijdens het proces minimaliseerden ze hun aandeel of vroegen ze de vrijspraak. "Mijn cliënt wist helemaal niet dat die bootjes en zwemvesten bestemd waren voor mensensmokkel", pleitte Jean-Marie De Meester. Eén betrokkene werd vrijgesproken. Hij zou maar één keer materiaal hebben ingeladen zonder te weten dat het voor criminele doeleinden was.

Het Federaal Migratiecentrum Myria stelde zich burgerlijke partij in de zaak. "Smokkel met bootjes is de laatste jaren booming business geworden", pleitte meester Luc Arnou. "De smokkelaars verkochten in Noord-Frankrijk kant-en-klare bootpakketjes, maar de zwemvesten waren totaal niet geschikt voor zee en al zeker niet voor kinderen. Het was pure horror."