Vissenverzorger ZOO Antwerpen wordt vijfde op WK onderwaterfotografie 

Thomas Van Puymbroeck (38) werd vijfde op het WK onderwaterfotografie in de categorie "groothoek". Naast Van Puymbroek behaalde Gery Beeckmans de vierde plaats met het videoteam en Danny Van Belle kreeg de bronzen medaille. Het WK was voor het Belgische team dus een succes. De meeste medailles waren voor Turkije, Italië en Spanje. 

Bij de start van de wedstrijd wordt je camera verzegeld en je SD-kaartje geformatteerd. Daarna gaan alle deelnemers tegelijk onder water en mag je maximaal 300 foto's maken. "We leven in een snelle maatschappij waarin we enorm veel foto's maken op een korte tijd. Dus 300 foto's per dag is best weinig", zegt Van Puymbroeck. "Na de duik kijkt de jury je SD-kaartje na en pas daarna mag je zelf je foto's bekijken. Tijdens het WK wordt er zo'n vier keer gedoken. Je kiest nadien één foto uit per categorie die je afgeeft aan de jury."  

"Het was voor mij al snel duidelijk dat de ecosystemen onder enorme druk staan. We kunnen daarover zagen en klagen, maar ik geloof dat ik met fotografie een verschil kan maken. Door mensen bewust te maken van hoe mooi en fragiel de onderwaterwereld is, hoop ik dat ze ze beter gaan beschermen.", aldus Van Puymbroeck. 

Op de foto kan je zakpijpjes zien, ook wel de doedelzakjes van de zee genoemd. Het zijn ongewervelde dieren die leven in de oceaan. Deze foto zette Van Puymbroeck op de vijfde plaats in de categorie "groothoek".

"Bij onderwaterfotografie is het enorm belangrijk om goed te kunnen duiken. Als je dat niet goed kan, jaag je de vissen weg en kan je de koralen stukmaken. Dat is iets waar ik enorm hard op let. Wie wil beginnen met onderwaterfotografie raad ik aan om eerst heel goed te leren duiken, zorg te dragen voor de natuur en dan kan je beginnen met fotograferen", aldus de fotograaf. 

Naast dierenverzorger in het aquarium van de Zoo van Antwerpen is Thomas Van Puymbroek al 15 jaar bezig met onderwaterfotografie en 18 jaar met duiken. "Noem mij een "vissengek" of een vakidioot, want ik leef dagelijks tussen de vissen. Is het niet tijdens mijn werk, dan is het tijdens mijn hobby", zegt Van Puymbroeck. Al van kleins af aan is hij bezig met vissen. Zijn vader had aquariums thuis en daarmee is alles begonnen. Na een job bij Aquatopia ging hij aan de slag bij de Zoo van Antwerpen. "Het is een droomjob die ik kan koppelen aan mijn bijberoep als onderwaterfotograaf", zegt Van Puymbroeck.