Britse militaire begraafplaatsen in Westhoek voeren strijd tegen onkruid op

"Het is vechten tegen de bierkaai", zegt Franky Colson, een van de tuiniers van de Commonwealth War Graves Commission, het bedrijf dat de Britse militaire begraafplaatsen beheert. "We voeren een ongelijke strijd tegen het onkruid sinds we geen pesticiden meer mogen gebruiken. We zijn erg afhankelijk van het weer. Dit jaar hadden we veel regen en warmte en dat zorgt voor een enorme groei van onkruid. Dat maakt ons werk erg belastend en zorgt voor knie- en rugklachten. Gelukkig krijgen we hulp van groepen mensen van Westlandia."

Westlandia uit Ieper is een van de maatwerkbedrijven die samenwerken met de Commonwealth War Graves Commission om onkruid te bestrijden op de begraafplaatsen in de Westhoek. "Voor onze mensen met een beperking is dit mooi werk", zegt Ignace De Ro, algemeen directeur van Westlandia. "Het is een paar jaar geleden begonnen met proeftuintjes. Het klikte en sindsdien breiden we het aantal ploegen uit. Onze medewerkers moeten maximaal maar een half uur rijden naar de begraafplaatsen vanuit onze vestiging in Ieper."

De Commonwealth War Graves Commission is tevreden over de samenwerking met maatwerkbedrijven in de Westhoek en breidt dat uit naar andere militaire begraafplaatsen in ons land. Wim Pira van de Commonwealth War Graves Commission: "In heel België zijn we vragende partij om mensen te vinden voor onze begraafplaatsen. Groep INTRO helpt ons bijvoorbeeld in de regio’s van Brugge en Maldegem. In Gent kunnen we rekenen op de mensen van Weerwerk. Het gaat niet alleen om extra mensen, maar ook om de uitwisseling van kennis. Er zijn ook verkennende gesprekken voor dergelijke samenwerkingen voor onze andere sites in Europa."

De Commonwealth War Graves Commission voert ook enkele strategische maatregelen in tegen onkruid. Wim Pira: "We zullen de bloemenborders versmallen en zo vol mogelijk planten. Als er minder blote aarde is, hebben we minder onkruid en is er minder onderhoudswerk. We experimenteren ook met het invoeren van humus en compost, maar dat zit nog in een vroeg stadium."