Andere bommenwerper dan eerst gedacht neergestort in Zondereigen tijdens WO II: "Herdenkingsborden waren fout"

Tijdens de Tweede Wereldoorlog stortte er een vliegtuig neer in Zondereigen, maar jarenlang kon niemand zich de exacte datum van het ongeluk herinneren. "In 1994 werd een vermelding gevonden in een dagboek van pastoor Maes uit Zondereigen. Daar stond te lezen dat er een vliegtuig was neergestort in de nacht van 14 op 15 mei 1944", vertelt Herman Janssen van de heemkundekring. "Na verder onderzoek bleek dat er die nacht geen bombardementen waren geweest, maar twee dagen eerder wel. Daarom werd aangenomen dat het ongeluk dan had plaatsgevonden."

Nadat de vermoedelijke datum was gevonden, bleek dat er twee vliegtuigen in aanmerking kwamen. "Men is uitgekomen bij een Halifax-bommenwerper, maar bij de 50-jarige herdenking was daar al kritiek op", zegt Janssen. "De Halifax in kwestie zou in Hoogstraten neergestort zijn. Na 75 jaar hebben we toch een plechtigheid gehouden voor de slachtoffers van de Halifax, ongeacht of die in Hoogstraten of in Zondereigen was neergestort. We hebben ons toen wel voorgenomen om alsnog te proberen om de waarheid te achterhalen."

Uit verschillende documenten kwam de datum 23 mei 1944 naar voren. "Die verwijzingen bleken correct te zijn, want de doorbraak kwam er met de overlijdensfiche van Walter Fullum in het Nationaal Archief van Canada. Hij was overleden in Zondereigen op 23 mei en hij maakte deel uit van de bemanning van een Lancaster, een ander soort bommenwerper."

"We wilden absoluut zeker zijn deze keer, dus we hebben nog bijkomend bewijsmateriaal gezocht. Er zijn dan vliegtuigexperten met metaaldetectoren komen zoeken in Zondereigen", vertelt Janssen. Ze verzamelden meer dan honderd stukken metaal en daarbij werd een onderdeel gevonden van het ophangsysteem van de bommen dat uniek was voor Lancastervliegtuigen. "We zijn dus zeker dat er een Lancaster is neergestort."

Janssen is blij dat ze nu eindelijk weten welk vliegtuig het was en welke slachtoffers er zijn gevallen. Naast de Canadees Fullum kwamen er ook nog drie Britse bemanningsleden om. Een andere Brit, een Schot en een Australiër overleefden de crash. "Er is nu zekerheid voor de familie. We proberen ook contacten met hen te leggen."

Nu het mysterie is opgelost, staat er ook een nieuw informatiebord aan het herdenkingskruis op de begraafplaats in Zondereigen. "Daar zijn we heel blij mee, want voordien hingen er twee bordjes. Het ene moest het andere corrigeren, maar ze waren dus allebei fout", zegt Janssen. "Het voelt nu als gerechtigheid, na bijna 80 jaar. We zijn fier dat dit kon gebeuren. Hopelijk dat er tegen 1 november veel mensen passeren en kunnen zien wat er veranderd is."