Genk wil armoede preventief aanpakken: “We willen mensen sneller helpen als ze de rekening niet kunnen betalen"

Vroeger kreeg de stad enkel een melding als mensen grote schulden hadden. “Sommige mensen hadden dan heel wat onbetaalde facturen en dreigden afgesloten te worden, dan pas kregen we een signaal om te gaan kijken wat er aan de hand was”, vertelt schepen voor Sociaal Welzijn Sara Roncada (CD&V). “Dat willen we voor zijn en we willen experimenteren met bijvoorbeeld een energieleverancier. We zijn in overleg met Luminus om zo'n probleem snel te kunnen ontdekken zonder de privacyregels te overtreden. Naar de betrokken klanten zouden we dan toe kunnen stappen om te zien hoe we hen kunnen helpen.

Sinds dit weekend is de stad Genk op zoek naar een armoedecoördinator. “Die zal de verschillende verenigingen in de stad  samenbrengen die zich met armoede bezighouden”, verduidelijkt schepen Sara Roncada.

Burgemeester Wim Dries (CD&V) laat nog weten dat Genk het in vergelijking met andere centrumsteden nog niet zo slecht doet. “Het aantal geboortes in kansarme gezinnen daalde de afgelopen jaren met 30% en de stad heeft een van de laagste cijfers als het gaat over personen met een leefloon” vertelt de burgemeester. “Maar sinds corona en de oorlog in Oekraïne is het aantal hulpaanvragen gestegen met bijna een derde.”

Om mensen in armoede te helpen is er veel geld nodig. “Maar als we die armoede kunnen voorkomen, dan maken we de totale maatschappelijk kost die iedereen in België betaalt, lager”, vertelt de Genkse burgemeester. “Zo kunnen we de mensen uit de armoede houden en kunnen we kostenbesparend werken. Het is absoluut een investering in de kinderen en jongeren en in onze stad.”

Om zeker te zijn dat alles wettelijk in orde is, is Genk gaan kijken in Amsterdam waar dit systeem al langer gebruikt wordt. Schepen Roncada: “Mensen moeten wel vooraf hun toestemming geven, want de privacy blijft belangrijk. Het moet op een correcte manier gebeuren, maar we willen de mensen echt wel goed begeleiden.”